p O presidente-executivo da Audi, Rupert Stadler, foi preso na segunda-feira em conexão com o escândalo de fraude de emissões "dieselgate" da controladora Volkswagen, com promotores dizendo temer que ele pudesse tentar destruir as evidências. p O dramático desenvolvimento ocorre uma semana depois que os promotores de Munique invadiram a casa de Stadler, acusando-o de fraude e falsificação de documentos que permitiam a venda a clientes europeus de veículos a diesel equipados com software fraudulento.

p Os promotores do estado da Baviera disseram que a prisão foi justificada pelo "risco de ocultação de provas".

p Audi confirmou a prisão à AFP, recusando-se a fornecer mais detalhes.

p "Para o Sr. Stadler, a presunção de inocência continua a ser aplicada, ", disse um porta-voz em um comunicado.

p Stadler é o executivo mais sênior a ser detido na crise do dieselgate, que começou quando o grupo Volkswagen admitiu em 2015 a instalação dos chamados "dispositivos de derrota" em cerca de 11 milhões de diesel em todo o mundo que os fez parecer menos poluentes em testes de laboratório do que realmente eram na estrada.

p Os veículos afetados envolviam carros de marca própria da VW, mas também aqueles feitos pela Audi, Porsche, Skoda e Seat.

p A Audi, subsidiária de luxo da VW, há muito enfrenta suspeitas de que seus engenheiros ajudaram a criar o software usado no golpe.

p Ex-chefe de desenvolvimento de motores da Audi, Wolfgang Hatz, foi detido na Alemanha em setembro de 2017 e continua atrás das grades.

p Um gerente da subsidiária da VW Porsche também foi detido em abril. Ele foi identificado pela mídia alemã como Joerg Kerner, um engenheiro encarregado da divisão de motores da Porsche que estava trabalhando na Audi quando o escândalo do diesel estourou.

p 'Novo começo'

p Em um revés separado para a Audi, Autoridades alemãs no início deste mês ordenaram o recall de cerca de 60, 000 carros Audi A6 e A7 em toda a Europa para remover softwares de controle de emissões ilegais - usando uma técnica diferente da que está no coração do dieselgate.

p O especialista da indústria automobilística Ferdinand Dudenhoeffer, do centro de pesquisa CAR, chamou as acusações contra Stadler de "muito sérias".

p "A Audi precisa de um novo começo, " ele disse.

p Stadler, 55, que ingressou na Audi em 1990 e é seu CEO desde 2007, tem desfrutado de todo o apoio dos principais executivos da VW até agora.

p Mas Dudenhoeffer disse que o conselho supervisor da VW pode querer reconsiderar sua posição quando se reunir hoje.

p "O presidente do conselho supervisor da VW, Wolfgang Porsche, precisa ter cuidado para não 'queimar' a mão com a qual está protegendo Stadler."

p A prisão de Stadler é o mais recente golpe para o grupo Volkswagen, que tem lutado para se livrar da crise do dieselgate e continua enfrentando uma litania de investigações no país e no exterior.

p Dois ex-executivos-chefes da VW - Martin Winterkorn e seu sucessor Matthias Mueller - caíram na mira de promotores alemães.

p Eles são suspeitos de saber mais cedo do que admitiram sobre a trapaça, o que significa que eles podem ter falhado em seu dever de informar os investidores da gigante automobilística sobre os riscos financeiros.

p Os promotores dos EUA também indiciaram Winterkorn no mês passado, dizendo que sabia da fraude de emissões da empresa já em maio de 2014, mas decidiu continuar.

p O atual chefe Herbert Diess foi acusado de saber sobre o golpe antes de se tornar público - uma alegação rejeitada pela empresa no mês passado.

p Admitindo 'responsabilidade'

p O escândalo do diesel custou ao grupo VW mais de 25 bilhões de euros (US $ 29 bilhões) em recompras, multas e compensação, principalmente nos Estados Unidos, onde o esquema fraudulento foi descoberto pela primeira vez.

p Mas a pressão tem crescido sobre a gigante automobilística para fazer as pazes na Europa também.

p Na semana passada, A VW concordou em pagar uma multa de um bilhão de euros para encerrar uma investigação pelos promotores alemães.

p Ao fazer isso, A VW disse que admitiu sua "responsabilidade pela crise do diesel".

p Mas a saga lançou uma nuvem mais ampla sobre a alardeada indústria automobilística da Alemanha, quebrando o mito do "diesel limpo" e levantando suspeitas de manipulação de emissões entre outras empresas.

p A montadora de carros de luxo BMW e a Daimler, de propriedade da Mercedes, tiveram seus escritórios invadidos por investigadores em busca de evidências de possível fraude.

p A data, apenas duas pessoas foram condenadas por "dieselgate", ambos nos EUA.

p O ex-executivo da VW Oliver Schmidt está cumprindo uma sentença de sete anos após se declarar culpado de conspiração para cometer fraude e violar a Lei do Ar Limpo dos EUA.

p O engenheiro da VW James Liang, que cooperou com os investigadores, foi condenado a 40 meses de prisão no ano passado. p © 2018 AFP