p Como parte de seu mestrado em engenharia civil, um aluno da EPFL (Ecole Polytechnique Federale de Lausanne) desenvolveu um conector para uso na construção de estruturas sustentáveis. Seu projeto inicial se expandiu para um programa online para projetar móveis de bambu com estilo, modular e personalizável. E agora seu conector está sendo examinado para uso por astronautas no espaço sideral. p Durante seu tempo na EPFL sob o programa Erasmus, Romain van Wassenhove teve a ideia de um conector que poderia ser usado para fazer estruturas modulares de bambu sustentável em vez de madeira, plástico ou metal. "Eu queria concentrar meu mestrado em um tópico que tivesse significado para mim e que levasse a uma aplicação concreta, "ele diz." Trabalhar com bambu era algo que eu já tinha em mente enquanto estava estudando em Bruxelas. "Seus conectores podem ser impressos em 3D em plástico de origem biológica e são personalizáveis ​​para o tipo de material usado na estrutura.

p Van Wassenhove teve a ideia de seu conector durante uma aula na EPFL sobre materiais compostos e desenvolveu o conceito ainda mais por meio de seu projeto de mestrado, co-dirigido para a EPFL pelo cientista sênior Anastasios Vassilopoulos e pelo professor associado Lars De Laet da Vrije Universiteit Brussel (VUB). Em setembro de 2020, logo após a formatura, ele obteve fundos de pesquisa - por meio de uma bolsa de ignição da EPFL - para aprimorar o projeto e a operação de seu conector e testá-lo em uma aplicação inicial envolvendo estruturas de bambu. Hoje, a invenção de van Wassenhove é protegida por patente da UE, e sua pesquisa acaba de ser publicada em Estruturas compostas .

p Em associação com seu projeto, chamado B'Novus, van Wassenhove criou um programa online onde os usuários podem criar designs elegantes, móveis modulares de bambu montados com a ajuda de seu conector. O programa pode ser particularmente útil para indivíduos e organizadores de eventos e exposições temporárias, por exemplo. Depois que os clientes criam o design e fazem o pedido, van Wassenhove gera arquivos de corte para as seções de bambu. Ele então envia esses arquivos, junto com os planos de impressão 3D para os conectores, a um fabricante local - ele usa fabricantes localizados o mais próximo possível de seus clientes, de forma a minimizar o impacto ambiental.

p Muitos obstáculos para superar

p Ainda existem muitos obstáculos no caminho de van Wassenhove. Em primeiro lugar, A indústria de bambu da Europa está em sua infância. "O bambu ainda é visto como 'a madeira do pobre, "associado a móveis de jardim, férias exóticas e estilos de vida ecológicos, "diz van Wassenhove. Ele também aponta que a Europa não tem o know-how de fabricação para cortar o bambu corretamente. Mas o bambu tem muitas vantagens de sustentabilidade sobre a madeira, seu concorrente direto:como o bambu cresce tão rapidamente, é até quatro vezes mais produtivo do que árvores; pode fixar até 30% mais CO ₂ do que árvores frondosas; suas propriedades mecânicas o tornam surpreendentemente sólido; e graças aos conectores de van Wassenhove, pode ser usado sem muito trabalho de fabricação necessário.

p Os obstáculos restantes não desencorajaram o jovem empresário. "Meu objetivo é trazer o bambu para a indústria europeia, como parte da transição para uma economia mais sustentável, ", diz ele. Ele já vê aplicações para bambu na construção, como o uso de hastes de bambu preenchidas com concreto em elementos estruturais de edifícios.

p Espaço, a próxima fronteira

p Além de potencialmente revolucionar a indústria de construção da Europa, Os conectores B'Novus de Van Wassenhove podem ser destinados ao espaço. Três alunos de mestrado no ENAC estão usando seu projeto paramétrico para desenvolver uma torre meteorológica de cinco metros de altura como parte do projeto Asclepios, uma iniciativa interdisciplinar conduzida por estudantes para conduzir experimentos nas mesmas condições que na Lua e em Marte. É modelado a partir de um poste de utilidades e consiste em leve, materiais compostos - em vez de bambu - que podem ser facilmente montados.