Os solos permafrost no Ártico estão derretendo. Como eles fazem, ampla, quantidades adicionais de gases de efeito estufa podem ser liberadas, acelerando as mudanças climáticas. Na Rússia, experimentos estão sendo realizados em que manadas de cavalos, bisões e renas estão sendo usados ​​para combater esse efeito. Um estudo da Universität Hamburg, acaba de ser lançado na revista Nature Relatórios Científicos , agora mostra pela primeira vez que este método pode retardar significativamente a perda de solos permafrost.

Teoricamente falando, 80 por cento de todos os solos permafrost ao redor do globo poderiam ser preservados até o ano 2100, como já foi demonstrado pelo Prof. Christian Beer do Centro de Pesquisa e Sustentabilidade do Sistema Terrestre (CEN) da Universität Hamburg, um especialista nos solos permanentemente congelados encontrados em todo o hemisfério norte. Se nenhuma ação for tomada para evitá-lo, metade do permafrost do mundo irá descongelar em 2100. O novo estudo explora uma contramedida pouco convencional:o reassentamento de grandes rebanhos de grandes herbívoros.

A inspiração veio do Parque Pleistoceno em Chersky, uma cidade no nordeste da Rússia. Os cientistas russos Sergey e Nikita Zimov reassentaram rebanhos de bisões, sábios, renas e cavalos há mais de 20 anos, e tenho observado os efeitos no solo desde então. No inverno, o permafrost em Chersky é ca. -10 graus Celsius; em temperaturas de até -40 graus Celsius, o ar está muito mais frio. Graças à grande nevasca, há uma espessa camada de neve que isola o solo do ar frio, mantendo-o mais quente. Quando a cobertura de neve é ​​espalhada e comprimida graças aos cascos dos animais que pastam, seu efeito isolante é drasticamente reduzido, intensificando o congelamento do permafrost. "Este tipo de manipulação natural em ecossistemas que são especialmente relevantes para o sistema climático mal foi pesquisado até agora, mas possui um potencial tremendo, "Diz a cerveja.

Os experimentos de longo prazo realizados na Rússia mostram que quando 100 animais são reassentados em um local de 1 km ² área, eles cortaram a altura média da cobertura de neve pela metade. Christian Beer e seus colegas queriam determinar que efeito isso poderia produzir quando aplicado a todos os solos permafrost árticos como um todo. Poderia a influência dos animais, pelo menos em teoria, ser o suficiente para mitigar o aquecimento intensivo da atmosfera e impedir o degelo do permafrost?

Para efeitos de seu estudo, Beer usou um modelo climático especial que pode simular tais processos de temperatura na superfície da terra ao longo de um ano inteiro. Os resultados mostram que se as emissões continuarem a aumentar sem verificação (cenário RCP 8.5 no último Relatório de Avaliação do IPCC), um aumento de 3,8 graus Celsius nos resultados de temperatura do permafrost, o que faria com que metade de todo o permafrost derretesse. Em contraste, com rebanhos de animais, o solo só esquentaria em ca. 2,1 graus - 44 por cento menos, o que seria o suficiente para preservar 80 por cento dos solos atuais, como mostra o modelo.

"Pode ser utópico imaginar o reassentamento de rebanhos de animais selvagens em todas as regiões permafrost do Hemisfério Norte, "o especialista em sistema terrestre admite." Mas os resultados indicam que usar menos animais ainda produziria um efeito de resfriamento. O que mostramos aqui é um método promissor para retardar a perda de nossos solos permanentemente congelados, e com isso, a decomposição e liberação dos enormes estoques de carbono que eles contêm. "

Beer e sua equipe também consideraram os possíveis efeitos colaterais da abordagem. Por exemplo, no verão, os animais destroem a camada de musgo que resfria no solo, que o aquece adicionalmente. Esse aspecto também foi levado em consideração nas simulações, mas o impacto positivo do efeito da neve no inverno é várias vezes maior. Como uma próxima etapa, Beer planeja colaborar com biólogos, para investigar como os animais se espalhariam pela paisagem.