Todo final do inverno e início da primavera, enormes tempestades de poeira rodopiaram pelas paisagens nuas e congeladas da Europa durante os períodos mais frios da última idade do gelo. Essas paleo-tempestades, que raramente são comparados em nosso clima moderno, frequentemente cobriam a Europa Ocidental em algumas das camadas mais espessas de poeira da era do gelo encontradas em qualquer lugar anteriormente na Terra.

Isso é demonstrado por uma série de novas estimativas das taxas de sedimentação e acumulação de camadas de loess europeias obtidas pelo pesquisador sênior Denis-Didier Rousseau da Ecole Normale Supérieure em Paris, França, e colegas. O trabalho, que é publicado em Quaternary Science Reviews faz parte do projeto TiPES sobre pontos de inflexão no sistema terrestre, coordenado pela Universidade de Copenhague.

No estudo Denis-Didier Rousseau e colegas reinterpretaram camadas em loess de Nussloch, Alemanha. Loess é um tipo de terra do tamanho de um silte fino encontrado em todo o mundo. Consiste principalmente em sedimentos eólicos, que são materiais transportados pelo vento de áreas secas sem vegetação, como desertos de qualquer tipo, morenas, ou leitos de rios secos.

Dentro dos sedimentos eólicos, camadas mais escuras de paleosol se alternam dentro das camadas de loess. Cada camada do loess representa uma mudança nas condições climáticas. Em Nussloch, os paleossolos resultam de períodos de clima mais ameno, chamados de interstadiais durante a idade do gelo. As camadas eólicas foram depositadas durante os períodos frios e consistem principalmente de poeira e lodo dos leitos secos do rio Reno.

Tradicionalmente no campo acadêmico do paleo-clima, presume-se que os paleossolos interstadiais se desenvolveram no topo da camada subjacente, por acumulação quando a mudança para um clima relativamente ameno permitiu o florescimento de uma biologia mais rica na região.

Na poeira

Mas amostragem cuidadosa e datação precisa da sedimentação de loess de Nussloch com luminescência e ¹⁴ C de Denis-Didier Rousseau e colegas mostraram agora que este não é o caso. Em vez de, na Europa, paleossóis desenvolvidos na camada subjacente, não em cima da poeira.

"Na Europa, os paleossolos estão sendo embutidos nos depósitos eólicos. E quando você está considerando isso, você deve levar em consideração a espessura do paleossol ao avaliar a deposição de poeira. Então encontramos taxas de sedimentação e acumulação eólica que são muito mais precisas do que eram anteriormente, "diz Denis-Didier Rousseau.

A partir disso, foi possível construir novos modelos de idade e recalcular as taxas de sedimentação e balanço de massa para camadas de loess europeias em uma variedade de amostras da Bretanha, Norte da França a leste para a Ucrânia em uma seção transversal quase longitudinal.

Região mais empoeirada da Terra

Os resultados mostram, que durante o último máximo glacial, A Europa Ocidental era mais empoeirada do que a China, que de outra forma seria considerada a região mais empoeirada da Terra nos períodos mais frios da idade do gelo.

As novas estimativas do acúmulo de poeira da era do gelo na Europa se encaixam em uma série de simulações de modelos climáticos. O resultado, portanto, tem o potencial de auxiliar na compreensão dos períodos abruptos de aquecimento e resfriamento durante as eras glaciais, chamados de eventos Dansgaard / Oeschger, que trazem as marcas dos pontos de inflexão do clima.