O gelo antártico está derretendo, contribuindo com grandes quantidades de água para os mares do mundo e fazendo-os subir, mas esse derretimento não é tão linear e consistente como os cientistas pensavam anteriormente, indica uma nova análise de 20 anos de dados de satélite.

A análise, construído em dados de campo gravitacional de um sistema de satélite da NASA, mostra que o gelo da Antártica derrete em taxas diferentes a cada ano, o que significa que os modelos que os cientistas usam para prever o aumento do nível do mar também podem precisar de ajustes.

"O manto de gelo não muda com uma taxa constante - é mais complicado do que uma mudança linear, "disse Lei Wang, professor assistente de civil, engenharia ambiental e geodésica na The Ohio State University e principal autor da análise. "A mudança é mais dinâmica:a velocidade do derretimento muda dependendo do tempo."

A pesquisa foi publicada em Cartas de pesquisa geofísica e apresentado na reunião de outono da American Geophysical Union em dezembro.

A análise dos pesquisadores é baseada em dados do GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) da NASA, uma missão de dois satélites que mede as mudanças nos oceanos do mundo, lençóis freáticos e de gelo.

Os modelos que prevêem o aumento do nível do mar são normalmente construídos em torno da suposição de que o gelo está derretendo dos maiores campos de gelo do mundo na Antártida e na Groenlândia em uma taxa consistente.

Mas esta análise descobriu que, porque a massa de gelo no manto de gelo da Antártica muda dependendo da estação e do ano, essas projeções não são tão confiáveis ​​quanto poderiam ser. Queda de neve extrema em um ano, por exemplo, pode aumentar a quantidade de gelo na Antártica. Mudanças na atmosfera ou no oceano circundante podem diminuí-lo em mais um ano.

Geral, Wang disse, o volume de gelo na Antártica está diminuindo. Mas um gráfico de declínio em um gráfico de linha teria picos e vales dependendo do que aconteceu em um determinado período de tempo.

Para entender essas mudanças, Wang e outros pesquisadores avaliaram dados sobre o campo gravitacional entre os satélites sobre a Antártica e o gelo no continente. Mudanças na massa do gelo - aumentam com grandes nevascas ou diminuem com o derretimento - mudam esse campo gravitacional.

De 2016 a 2018, por exemplo, o manto de gelo na Antártica Ocidental realmente cresceu um pouco por causa de uma neve maciça. Durante esse mesmo período, no entanto, o manto de gelo no leste da Antártica encolheu por causa do derretimento.

"Não estou dizendo que o degelo da Antártica não é um problema agudo - ainda é muito agudo, "Disse Wang." Toda a Antártica está perdendo massa, muito rapidamente. É apenas um problema de escala de tempo e um problema de taxa, e nossos modelos que prevêem mudanças no nível do mar devem refletir isso. "