As mudanças climáticas impactam o habitat da biodiversidade da Antártica. Crédito:Peter Ryan
As áreas sem gelo da Antártica - que abrigam mais de 99 por cento das plantas e animais terrestres do continente - podem se expandir em mais de 17, 000km2 até o final deste século, um estudo publicado hoje em Natureza revela.
Liderado pela Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Queensland, estudante de doutorado Jasmine Lee, o estudo é o primeiro a investigar como as áreas sem gelo na Antártica podem ser afetadas pelas mudanças climáticas.
A Sra. Lee disse que as áreas livres de gelo da Antártica cobrem menos de um por cento do continente, variando do tamanho de um campo de futebol ao tamanho de uma pequena ilha do Pacífico.
"As áreas sem gelo constituem pequenos fragmentos de habitat adequado para plantas e animais - como ilhas em um mar de gelo, " ela disse.
"Essas áreas abrigam a maioria das espécies da Antártica - de focas e aves marinhas a musgos, líquenes e pequenos invertebrados, como tardígrados e springtails.
"Muitas dessas espécies não ocorrem em nenhum outro lugar do mundo."
Para determinar quanto gelo derreteria em torno de áreas sem gelo nos próximos 80 anos com o aquecimento do clima, A Sra. Lee trabalhou ao lado de colegas da UQ, CSIRO, a Divisão Antártica Australiana e o Levantamento Antártico Britânico.
Ela descobriu que o gelo derretido pode criar até 17, 000km2 de nova área livre de gelo na Antártica - um aumento de 25% em relação aos níveis atuais.
Colônia de pinguins Lovill Bluff Adélie, Mt Siple, Antártica Ocidental. Crédito:Jasmine Lee / Divisão Antártica Australiana
A Sra. Lee disse que a maior parte desse derretimento ocorreria na Península Antártica, onde o clima já havia esquentado rapidamente.
“Esta expansão do habitat livre de gelo pode levar a novas oportunidades para a biodiversidade da Antártica, embora as condições mais quentes também incentivem o estabelecimento de espécies invasoras, "Sra. Lee disse.
"Muitas espécies nativas evoluíram isoladas umas das outras por longos períodos de tempo; elas são limitadas principalmente pela disponibilidade de recursos, como água e nutrientes.
"Como eles vão lidar com o aumento da conectividade e da competição de espécies invasoras é amplamente desconhecido."
A co-autora e pesquisadora da UQ, Dra. Justine Shaw, disse:enquanto a Antártica foi uma das últimas regiões selvagens do planeta, pesquisas mostraram - como em outros lugares - que foi alterado pelas mudanças climáticas.
“Nosso trabalho mostra que habitats que já abrigam espécies invasoras se tornarão maiores, o que significa que haverá mais manchas de terra que podem conter ervas invasoras e invertebrados, "Dr. Shaw disse.
O professor associado da UQ, Richard Fuller, disse que a pesquisa proporcionou uma melhor compreensão dos impactos das mudanças climáticas na biodiversidade da Antártica e planejou ações de conservação.
"Podemos usar os modelos de expansão de áreas sem gelo para ajudar a identificar locais para áreas protegidas, ou identificar onde precisamos aumentar a biossegurança, "Dr. Fuller disse.
"Os humanos são um dos principais vetores de espécies invasoras para o continente."
