Uma nova pesquisa de um cientista da Universidade do Estado da Flórida revelou uma relação surpreendente entre o dióxido de carbono atmosférico e o florescimento de flores em uma floresta tropical remota.

Os pesquisadores da FSU que estudam as ricas florestas tropicais da Ilha Barro Colorado, no Panamá, descobriram que as taxas crescentes de dióxido de carbono prepararam o terreno para um aumento de várias décadas na produção geral de flores.

Os resultados foram descritos em um artigo publicado na revista Biologia de Mudança Global

"É realmente notável, "disse a Professora Assistente de Geografia Stephanie Pau, quem conduziu o estudo. "Nas últimas décadas, vimos as temperaturas esquentando e o dióxido de carbono aumentando, e nosso estudo descobriu que essa floresta tropical respondeu a esse aumento produzindo mais flores. "

As descobertas de Pau sugerem que as florestas tropicais, que evoluíram ao longo de milênios para florescer em ambientes quentes, condições equatoriais, pode ser mais sensível a mudanças climáticas sutis do que alguns ecologistas previram.

"As florestas tropicais evoluíram em climas geralmente estáveis, "Pau disse." Então, embora eles possam não estar aquecendo tanto quanto alguns ecossistemas de latitudes mais altas, essas espécies tropicais parecem ser muito mais sensíveis do que poderíamos esperar. "

Para este estudo, Pau avaliou um registro de material vegetal coletado e arquivado por pesquisadores na ilha ao longo de 28 anos. Ela e seus colegas examinaram como uma série de fatores climáticos - temperatura, chuva, luz e dióxido de carbono - parecem afetar a atividade de floração anual e a duração da floração das diferentes espécies presentes na floresta.

Durante sua investigação, um fator se destacou entre os demais.

"O que pudemos fazer neste artigo é perguntar por que a atividade floral tem aumentado a longo prazo, Pau disse. "Descobrimos que o dióxido de carbono atmosférico parece ter tido o maior efeito no aumento das flores."

As plantas convertem o dióxido de carbono atmosférico em energia na forma de açúcares, que eles podem usar para alimentar qualquer número de processos vitais da vida. À medida que mais dióxido de carbono é liberado na atmosfera, as plantas têm a oportunidade de produzir uma abundância de nova energia.

O dramático, o aumento de longo prazo na floração indica que as florestas da Ilha de Barro Colorado estão alocando essas reservas crescentes de energia para o aumento da atividade reprodutiva.

Contudo, enquanto algumas espécies continuaram a exibir taxas elevadas de atividade floral em resposta a concentrações mais altas de dióxido de carbono, outros, como certas árvores de dossel e cipós, têm apresentado floração mais estabilizada nos últimos anos.

"As espécies tropicais podem geralmente ser mais sensíveis do que esperávamos, mas nem todas as espécies estão respondendo da mesma forma, "Pau disse." Para algumas espécies, as respostas ao aumento do dióxido de carbono parecem ter atingido um teto. Esses são os tipos de tendências que só podemos identificar com registros de longo prazo, como o usado em nossa pesquisa. "

Mas, à medida que as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono continuam subindo - e conforme o clima global muda de acordo - as florestas tropicais temperamentais podem continuar a experimentar mudanças ecológicas novas e surpreendentes.

"Essas espécies tropicais evoluíram em regiões quentes, então pode haver uma expectativa de que a mudança climática não os afetará, "Pau disse." Mas o que mostramos é que eles são, de fato, extremamente sensíveis até mesmo a pequenas mudanças em seu clima. "