A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências dos EUA (FEMA) estima que cerca de 13 milhões de americanos vivem em uma zona de inundação de 100 anos. Mas nos últimos anos, pesquisadores descobriram que as estimativas do governo são muito mais baixas do que a realidade.

Um estudo de 2018 publicado na revista Cartas de Pesquisa Ambiental afirma que, levando em consideração o risco de inundação de rios, cerca de 41 milhões de pessoas estão expostas ao risco de inundações. Isso equivale a aproximadamente três vezes mais do que as estimativas da FEMA de residentes que vivem em áreas com 1% de chance de ocorrerem enchentes durante qualquer ano.

Um cálculo em meados de 2020 estimou que pelo menos 14,6 milhões de propriedades estão localizadas na zona de inundação de 100 anos, de acordo com a First Street Foundation, um grupo de acadêmicos e especialistas baseados em Nova York.

A ameaça de inundações frequentes está crescendo, graças às mudanças climáticas. E o número de pessoas e propriedades em risco de desastres relacionados às mudanças climáticas - não apenas inundações - está crescendo, também. Durante um webinar recente organizado pela Iniciativa de Comunicação e Sustentabilidade do Earth Institute, pesquisadores exploraram o porquê. A State of the Planet acompanhou alguns dos participantes do painel, bem como outros especialistas, para aprender mais.

Preso em um ciclo vicioso

"Na América, tendemos a dizer que as pessoas não deveriam viver nessas zonas em primeiro lugar, "disse Alexander de Sherbinin, um cientista pesquisador sênior do Centro para a Rede Internacional de Informações em Ciências da Terra do Earth Institute. “Não acho que podemos culpar as pessoas que vivem em planícies aluviais ou aquelas que se mudaram para áreas remotas em florestas que estão sob alto risco de incêndios florestais. Isso é muito simplista”.

Por exemplo, de Sherbinin disse, seu amigo (que não é cientista) sempre quis morar em uma área costeira. Então, ela comprou uma casa ao lado da baía em Nova Jersey que era separada da água apenas por uma estreita faixa de terra. Ela estava ciente de que havia inundado durante o furacão Sandy e que a casa provavelmente seria inundada novamente. Mas ela foi garantida que custaria apenas US $ 15, 000 para construir palafitas que elevariam a casa do solo e reduziriam o risco de inundações.

Mais tarde, quando ela se mudou, ela descobriu que custaria cerca de US $ 100, 000 a $ 150, 000 para erguer sua casa sobre palafitas - o que foi quase o mesmo que ela pagou para comprar aquela propriedade.

"As casas são vendidas por interesse próprio. Este é o tipo de coisa que está acontecendo em inúmeras comunidades, "disse de Sherbinin." A questão da transparência em relação ao risco de inundação é crítica. "

Em alguns casos, pessoas ricas podem exercer influência para resistir ao mapeamento de risco que impactaria negativamente os valores de suas propriedades. Além disso, planejadores de cidades e prefeitos podem hesitar em declarar grandes áreas de sua cidade proibidas para novas construções, disse de Sherbinin. Afinal, que reduz sua base tributária.

Para piorar as coisas para os proprietários, o custo do seguro federal contra inundações está aumentando à medida que as mudanças climáticas aumentam os danos às residências. Isso significa que os pagamentos de seguro do proprietário podem ir de $ 600 por ano a até $ 3, 000 a $ 6, 000 até 2022. "Isso afetará especialmente as pessoas de baixa renda. Elas podem correr o risco de perder sua propriedade, "diz de Sherbinin.

A necessidade de mais transparência e regulamentos

Nos últimos 20 anos, desastres relacionados a enchentes custaram aos Estados Unidos mais de US $ 845 bilhões em danos a residências, escritórios, e outras infra-estruturas.

Embora em muitos casos, Os programas de compra de casas financiados pela FEMA são a única maneira de ajudar as comunidades vulneráveis ​​a se mudarem para o interior, Especialistas dizem que também há necessidade de dados mais confiáveis ​​e sem jargão de informações sobre riscos de inundação para os compradores.

Ainda, sites de imobiliárias como Zillow, Redfin, e Trulia, recusaram-se a compartilhar informações sobre o risco de inundação com os usuários, de acordo com NPR. Mas em agosto de 2020, O Realtor.com se tornou o primeiro site a informar aos usuários sobre o risco de inundação de todas as residências e como as mudanças climáticas podem aumentar esse risco nas próximas décadas.

"Isso ocorre porque os modelos estão ficando mais precisos em termos de quais áreas têm maior probabilidade de estar em risco de inundação, "disse de Sherbinin.

Laura Lightbody, diretor de projeto da iniciativa de comunidades preparadas para inundações do Pew Charitable Trusts, disse que o desenvolvimento insustentável continuará sem regulamentações governamentais para a construção em planícies de inundação.

Alguns governos municipais estão liderando a criação e implementação de tais regulamentações. Em Fort Collins, Colorado, as autoridades municipais decidiram aprovar regulamentos rigorosos em 2000 que proibiam a construção na planície de inundação do rio Cache la Poudre.

As autoridades municipais tomaram essa decisão depois que fortes chuvas em 1997 causaram inundações repentinas, resultando em danos de mais de US $ 200 milhões. O desastre também ceifou a vida de cinco moradores.

Os regulamentos resultantes proibiram a construção residencial em planícies de inundação de 100 anos, e empreendimentos não residenciais eram permitidos apenas se estivessem pelo menos 60 centímetros acima dos níveis de inundação projetados. Essas intervenções mostraram-se eficazes. Em setembro de 2013, enquanto as inundações causaram estragos em muitas outras partes do Colorado, a nova apólice protegia Fort Collins de quaisquer grandes danos estruturais ou baixas. Dos 14, 000 estruturas que foram construídas desde a enchente de 1997, apenas oito foram danificados.

Em 2004, a cidade de Brevard, Carolina do Norte, também impôs fortes regulamentos contra a construção em sua planície de inundação após os furacões Frances e Ivan em 2004.

"Essas iniciativas proativas são importantes porque enviam uma mensagem para a comunidade de desenvolvimento mais ampla, "diz Lightbody.

Por que a crescente ameaça de incêndios florestais nos EUA é um desafio de combater

Em um estudo publicado na revista Land Use Policy, pesquisadores estimaram que em 2050, o número de casas em zonas de incêndio florestal de alto risco pode aumentar em quase um milhão somente na Califórnia.

À medida que as populações crescem e se espalham, o risco para pessoas e propriedades aumenta, criando um "efeito de alvo em expansão, "Stephen Strader, professor assistente no departamento de geografia e meio ambiente da Universidade Villanova, disse durante o webinar.

Em 2020, 57, 000 incêndios florestais queimaram mais de 10,3 milhões de acres de terra em toda a Califórnia, Oregon, Estado de Washington, e Idaho. Em califórnia, 31 pessoas perderam suas vidas e 10, 500 estruturas foram danificadas.

Lisa Dale, um pesquisador que se concentra nas políticas de adaptação às mudanças climáticas no Earth Institute, disse que nas partes ocidentais dos EUA, tentar entender as gradações de risco é um desafio. Isso porque todos que vivem fora das cidades provavelmente estão em uma zona de risco de incêndio florestal.

"Por definição, uma floresta é inflamável. O maior desafio para pesquisadores e formuladores de políticas é atribuir de forma significativa gradações de risco aos milhões de residentes em todo o Ocidente. E também, aos muitos milhões de acres de propriedade privada ainda disponíveis para venda nessas áreas, " ela adicionou.

Antes de Dale ingressar no Earth Institute, ela trabalhou com o estado do Colorado para lidar com os riscos de incêndios florestais entre as comunidades. Ela descobriu que houve resistência do setor imobiliário quando a legislatura considerou requisitos de divulgação mais rigorosos para que uma pessoa que comprasse uma nova casa pudesse ser informada sobre o risco de incêndio florestal dessa propriedade.

Para tornar a política de divulgação eficaz, Dale disse que precisariam de dados específicos para cada propriedade, que é "caro, demorado, e potencialmente também uma violação de privacidade para os proprietários. "

Isso porque exige que alguém bata nas portas e peça licença para avaliar a propriedade para estimar a densidade relativa da floresta próxima à casa, e, em seguida, considere o comportamento histórico do fogo, terreno, trabalhos de paisagismo realizados no bairro, recentes incêndios na área, e outros fatores que contribuem para o risco de incêndio florestal.

"Incêndios florestais são confusos e podem ter vida própria, "disse Dale." Eles estão desafiando nossos modelos históricos que nos permitiram prever o risco. Uma vez que o fogo da coroa - aquele que viaja de uma árvore a outra - ganha força, pouco pode ser feito no terreno para impedi-lo. "

Um dos maiores desafios, disse Dale, está gerando preocupação suficiente no nível de bairro para que as comunidades se reúnam para planejar estratégias de redução de risco de incêndios florestais em toda a vizinhança.

Em alguns casos, bairros inteiros podem se candidatar a financiamento para reduzir o combustível de incêndios florestais em vários lotes de propriedades privadas nessa comunidade, ela adicionou.

Falando com o Estado do Planeta, Carolynne Hultquist, um cientista de pesquisa pós-doutorado no Centro da Rede Internacional de Informação em Ciências da Terra da Universidade de Columbia e afiliado do Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade, disse, "Os cientistas também estão se tornando mais conscientes e percebendo que não basta apenas fazer boa ciência. Também é importante que nos envolvamos com as comunidades e as partes interessadas para tentar lidar com eventos climáticos extremos."

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.