Os cientistas identificaram uma fonte importante de nutrientes usada por algas que vivem em superfícies de gelo em degelo relacionadas ao aumento do nível do mar. A camada de gelo da Groenlândia - o segundo maior corpo de gelo do mundo depois da camada de gelo da Antártica - cobre quase 80% da superfície da Groenlândia. Nos últimos 25 anos, o derretimento da superfície e o escoamento de água do manto de gelo aumentaram cerca de 40%. A equipe de pesquisa internacional, liderado pela Universidade de Leeds, analisou amostras da margem sudoeste dos 1,7 milhões de km da Groenlândia ² manto de gelo ao longo de dois anos. Eles descobriram que minerais contendo fósforo podem estar causando a proliferação de algas cada vez maior na manta de gelo da Groenlândia. À medida que as algas crescem, elas escurecem a superfície do gelo, diminuindo o albedo - a capacidade de refletir a luz do sol. As flores aumentam o degelo, contribuindo assim para o aumento do nível do mar. Em particular, uma faixa de gelo de baixo albedo, conhecida como Dark Zone, desenvolveu-se ao longo da margem oeste do enorme manto de gelo.

A pesquisa, publicado em Nature Communications , investiga a origem e o impacto deste fósforo na proliferação de algas da camada de gelo da Groenlândia, melhorar a compreensão de como a proliferação de algas de gelo em geleiras contribuirá para o derretimento futuro da camada de gelo.

Ao examinar a poeira da superfície, os cientistas conseguiram demonstrar como o fósforo é usado como um nutriente chave para ajudar o crescimento das algas, identificar o mineral hidroxilapatita contendo fósforo como a fonte de combustível para os florescimentos na Zona Escura. A hidroxiapatita foi lançada no gelo a partir de afloramentos rochosos locais.

A Dra. Jenine McCutcheon conduziu o estudo enquanto estava na Escola de Terra e Meio Ambiente de Leeds, e agora é professor assistente na Universidade de Waterloo, Canadá.

Ela disse:"A taxa de fotossíntese das algas do gelo melhorou significativamente quando fornecemos a elas uma fonte de fósforo.

"Nossos resultados de mineralogia revelaram que o fósforo usado pelas algas do gelo pode ser proveniente da hidroxiapatita que identificamos na poeira mineral.

“É importante entender os controles sobre o crescimento de algas por causa de seu papel no escurecimento da camada de gelo.

"Embora a proliferação de algas possa cobrir até 78% das superfícies de gelo nuas na Zona Escura, sua abundância e tamanho podem variar muito com o tempo. "

Dr. McCutcheon acrescentou:"De uma temporada para a próxima, a proliferação de algas pode mudar e variar em intensidade, tornando-os difíceis de modelar ano a ano ".

Professor adjunto, Jim McQuaid, da Escola de Terra e Meio Ambiente de Leeds, é co-autor do artigo.

Ele disse:"A poeira mineral pode ser transportada a milhares de quilômetros pelo vento, mas a poeira que examinamos era de fontes locais. À medida que as áreas secas em latitudes ao norte se tornam ainda mais secas com as mudanças climáticas, podemos esperar ver mais poeira transportada e depositada na camada de gelo da Groenlândia, alimentando ainda mais a proliferação de algas.

"Como cientista atmosférico, é emocionante ver como a poeira mineral soprada pelo vento está ligada ao desenvolvimento da proliferação de algas e impacta o derretimento da camada de gelo. "

Estudos anteriores mostraram que, desde 2000, a estação de derretimento na Zona Negra começou progressivamente mais cedo e durou mais, resultando na redução da capacidade do manto de gelo de refletir a radiação solar.

Dr. McCutcheon disse:"As descobertas deste estudo irão melhorar a forma como podemos prever onde a proliferação de algas acontecerá no futuro, e nos ajudar a obter uma melhor compreensão de seu papel na redução do albedo do manto de gelo e no aumento do derretimento. "

A professora Liane G. Benning é a investigadora principal de Leeds do projeto Black and Bloom do Natural Environment Research Council de £ 4 milhões, e agora está no Centro Alemão de Pesquisa de Geociências em Potsdam, Alemanha.

Ela disse:"As algas do gelo da geleira bio-mineram o fósforo dos minerais que alimentam as flores que cobrem áreas cada vez maiores a cada ano, levando a mais degelo e aumento mais rápido do nível do mar.

"Como a folha de gelo atual e os modelos climáticos não incluem esse fenômeno, esta pesquisa vai avançar esses modelos e nos dar uma maior compreensão do ciclo de vida anual da proliferação de algas. "