Os incêndios na região amazônica em 2019 foram inéditos em sua destruição. Milhares de incêndios queimaram mais de 7, 600 quilômetros quadrados até outubro daquele ano. Em 2020, as coisas não estão melhores e, com toda a probabilidade, pode ser pior.

De acordo com o projeto Global Fire Emissions Database executado pela NASA, incêndios na Amazônia em 2020 superaram os de 2019. Na verdade, Os incêndios de 2020 foram os piores desde pelo menos 2012, quando o satélite foi operado pela primeira vez. O número de incêndios na Amazônia brasileira aumentou 28 por cento em julho de 2020 em relação ao ano anterior, e os incêndios na primeira semana de setembro são o dobro de 2019, de acordo com o INPE, Agência nacional de pesquisa espacial do Brasil.

Apesar do aumento de incêndios, a atenção internacional diminuiu em 2020, provavelmente devido à pandemia COVID-19. No entanto, a degradação da floresta amazônica tem consequências profundas, desde as mudanças climáticas para a saúde global.

Implicações climáticas globais

A floresta amazônica cobre aproximadamente oito milhões de quilômetros quadrados - uma área maior que a Austrália - e abriga uma quantidade impressionante de biodiversidade.

Ajuda a equilibrar o orçamento global de carbono, absorvendo dióxido de carbono da atmosfera, e desempenha um papel fundamental no ciclo global da água, estabilizar o clima global e as chuvas. Uma rede de nove nações de territórios indígenas e áreas naturais protegeu uma grande quantidade de biodiversidade e floresta primária.

No entanto, essas terras estão sob cerco. Em 2019, cerca de 17 por cento da cobertura florestal da Amazônia foi cortada ou queimada desde a década de 1970, quando as medições regulares começaram e a Amazônia estava mais perto de intacta.

Como a floresta tropical sangra biomassa por meio do desmatamento, ele perde sua capacidade de capturar carbono da atmosfera e libera carbono por meio da combustão. Se as queimadas anuais que queimam a Amazônia não forem reduzidas, um dos maiores sumidouros de carbono do mundo irá progressivamente se transformar em uma torneira de carbono, liberando mais dióxido de carbono do que sequestra.

Embora os impactos globais sejam terríveis, os impactos locais desses incêndios também são significativos. Má qualidade do ar persistente, que se estende até o Brasil e outras regiões da América do Sul, inclusive em centros metropolitanos como São Paulo, pode levar a problemas de saúde.

Conforme as estradas são construídas e as florestas são desmatadas para a produção de madeira e agricultura, um tabuleiro de xadrez de bordas de floresta tropical é criado. Essas atividades destrutivas podem levar a extinções rápidas e uma severa perda da riqueza de espécies em qualquer lugar onde ocorra a invasão humana.

Muitos pesquisadores prevêem que o desmatamento está levando a Amazônia a um ponto de inflexão, além da qual gradualmente se transformará em uma savana semi-árida. Se o desmatamento da floresta tropical continuar além de um limite de 20-25 por cento do desmatamento total, múltiplos ciclos de feedback positivo irão desencadear a desertificação da Bacia Amazônica.

Implicações globais para a saúde

Doenças zoonóticas, como SARS-CoV-2, o vírus que causa COVID-19, estão em ascensão. Compreender as causas básicas desses eventos de transbordamento que movem os vírus de animais para humanos nos dá uma ideia de como prevenir futuros surtos zoonóticos. A degradação e fragmentação das florestas tropicais, como a Amazônia, podem ser um fator chave neste processo.

O tabuleiro de xadrez das bordas da floresta aumenta os pontos potenciais de contato entre humanos e animais selvagens, o que, por sua vez, aumenta a probabilidade de transmissão viral e o surgimento de novas doenças humanas. Florestas intactas e altos níveis de biodiversidade, por outro lado, pode fornecer um "efeito de diluição" associado a uma menor prevalência e disseminação de patógenos.

A atual pandemia pode muito bem ter tido uma gênese ambiental. Manter o atual alto nível de biodiversidade da Amazônia é vital, tanto para a saúde do ecossistema global quanto porque, de outra forma, a Amazônia pode se tornar um futuro hotspot de doenças emergentes. Quando protegemos o ecossistema global, também nos protegemos de doenças zoonóticas emergentes.

As intervenções são complexas, mas a proteção dos territórios indígenas, a restauração de terras já degradadas e, mais importante, consciência internacional contínua da dinâmica política e das escolhas do consumidor, todos nos oferecem maneiras de evitar a tragédia que se aproxima. Se não tivermos uma visão mais ampla desta pandemia e olharmos para cima em busca de motivadores e causas, as pandemias continuarão a surgir.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.