p Se os cientistas pudessem encontrar uma maneira de controlar o processo de fabricação de componentes semicondutores em escala nanométrica, eles poderiam dar a esses componentes propriedades eletrônicas e ópticas exclusivas - abrindo a porta para uma série de aplicações úteis. p Pesquisadores do Laboratório de Microssistemas, na Escola de Engenharia da EPFL, deram um passo importante nesse sentido com a descoberta de nanotubos semicondutores que se montam automaticamente em soluções de nanocristais metálicos e certos ligantes. Os tubos têm entre três e seis paredes perfeitamente uniformes e com apenas alguns átomos de espessura - o que os torna as primeiras nanoestruturas desse tipo.

p O que mais, os nanotubos possuem propriedades fotoluminescentes:eles podem absorver luz de um comprimento de onda específico e, em seguida, enviar ondas de luz intensas de uma cor diferente, muito parecido com pontos quânticos e poços quânticos. Isso significa que eles podem ser usados ​​como marcadores fluorescentes em pesquisas médicas, por exemplo, ou como catalisadores em reações de fotoredução, como evidenciado pela remoção das cores de alguns corantes orgânicos, com base nos resultados das experiências iniciais. As descobertas dos pesquisadores foram capa de ACS Central Science .

p Uma descoberta acidental

p Mas a característica única desses nanotubos semicondutores é como eles são formados. "Nossa descoberta aconteceu quase por acaso. Tínhamos decidido estudar o papel que certos ligantes desempenham na produção de cristais nanométricos semicondutores 2-D, "diz Xiaopeng Huang, o principal autor do estudo. Mas a equipe de pesquisa descobriu que alguns ligantes faziam com que as moléculas se unissem espontaneamente em estruturas cilíndricas precisas que até então eram impossíveis de criar.

p Investigando novas propriedades

p Os pesquisadores agora vão investigar as outras propriedades físicas e elétricas de seus nanotubos e procurar métodos para fazer nanotubos com apenas uma parede.