O Sol ilumina a costa do Texas e da Louisiana. De acordo com pesquisadores do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas, a geologia única do Golfo do México ajudou a contribuir para seu sucesso como uma 'super-bacia' produtora de petróleo e gás. Crédito:NASA
O Golfo do México possui enormes depósitos de petróleo offshore inexplorados que poderiam ajudar a fornecer energia aos EUA por décadas.
A longevidade da super-bacia de energia, cujos campos gigantes offshore têm fornecido aos consumidores petróleo e gás de forma confiável desde a década de 1960, é o resultado de um passado geológico notável - uma história que começou há 200 milhões de anos entre os fragmentos da Pangéia, quando estreito, mar raso cresceu em uma bacia oceânica, enquanto ao seu redor as montanhas se erguiam e depois se erodiam.
Os processos que moldaram a bacia também depositaram e preservaram vastas reservas de óleo e gás, dos quais apenas uma fração foi extraída. Muito do óleo restante está enterrado sob antigas camadas de sal, recentemente iluminada por imagens sísmicas modernas. Essa é a avaliação de pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, que revisou décadas de pesquisas geológicas e os números atuais de produção em um esforço para entender o segredo por trás do sucesso da bacia.
Por causa de sua história geológica, o Golfo do México continua sendo uma das bacias de petróleo mais ricas do mundo. Apesar de 60 anos de exploração e desenvolvimento contínuos, a capacidade da bacia de continuar a fornecer novas reservas de hidrocarbonetos significa que continuará a ser um recurso energético e econômico significativo para o Texas e a nação nos próximos anos, disse o autor principal John Snedden, um cientista pesquisador sênior do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG).
"Quando olhamos para os elementos geológicos que alimentam uma super-bacia - seus reservatórios, rochas geradoras, focas e armadilhas - acontece que no Golfo do México, muitos deles são únicos, " ele disse.
A pesquisa foi apresentada em um volume especial de dezembro de 2020 da Boletim da American Association of Petroleum Geologists focado nas super bacias do mundo:um pequeno número de bacias prolíficas que fornecem a maior parte do petróleo e gás do mundo.
Um mapa da região do Golfo do México colorido para mostrar mudanças mínimas na gravidade causadas por diferentes tipos de rochas - as áreas de maior gravidade estão em roxo, e mais fraco em azul. Saber onde os tipos de rocha estão agrupados pode informar os geólogos sobre a estrutura e a evolução da Terra. O mapa foi compilado usando publicado, dados disponíveis publicamente por pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, cujas pesquisas ajudaram a rastrear a geologia por trás do sucesso das reservas de petróleo e gás do Golfo do México. Crédito:Ian Norton / Instituto de Geofísica da Universidade do Texas
De acordo com o jornal, os elementos geológicos que fizeram do Golfo do México um recurso de petróleo tão formidável incluem um suprimento constante de sedimentos de granulação fina e grossa, e sal:espessas camadas enterradas na Terra, marcando um tempo há muito tempo em que grande parte do antigo mar da bacia evaporou.
Geologicamente, o sal é importante porque pode alterar radicalmente a evolução das bacias petrolíferas. Em comparação com outras rochas sedimentares, ele migra facilmente pela Terra, criando espaço para a coleta de óleo e gás. Ajuda a moderar o calor e mantém as fontes de hidrocarbonetos viáveis por mais tempo e mais profundamente. E é um mineral compactado que sela óleo e gás em grandes colunas, criação de campos gigantes.
"O Golfo do México tem um dossel de sal espesso que cobre grandes porções da bacia e nos impediu por muitos anos de realmente ver o que está abaixo, "O que tem mantido as coisas progredindo é a capacidade aprimorada da indústria de enxergar abaixo do sal", disse Snedden.
De acordo com o jornal, a maior parte do potencial da bacia offshore do norte permanece em gigantes, campos de petróleo em águas profundas sob o manto de sal. Embora alcançá-los seja caro e extremamente desafiador, Snedden acredita que eles representam o melhor futuro para a energia de combustíveis fósseis. Isso porque o offshore - onde muitos dos campos gigantescos estão localizados - oferece à indústria uma maneira de fornecer energia mundial com menos poços, o que significa menos energia gasta por barril de petróleo produzido.
Snedden disse que ainda há muito a aprender sobre os hidrocarbonetos abaixo do Golfo do México, como eles chegaram lá e como podem ser acessados com segurança. Isso é especialmente verdadeiro no sul do Golfo do México, que foi fechado para exploração internacional até 2014. Um dos poucos conjuntos de dados disponíveis publicamente foi uma série de pesquisas sísmicas UTIG conduzidas na década de 1970. Agora, uma riqueza de perspectivas está surgindo de novas imagens sísmicas da região de águas profundas da bacia do sul.
"Quando você olha para as vendas recentes de arrendamento de petróleo e gás nos EUA, O plano quinquenal do México, e a pegada de carbono relativamente pequena da indústria offshore de petróleo e gás, Acho que está claro que a perfuração offshore tem um futuro importante no Golfo do México, "Snedden disse.
