Paisagem australiana dominada por C4:Triodia pungens dominou pastagens de hummock com acácias e eucaliptos espalhados, na estação Mittebah no Território do Norte. Crédito:Rede de Pesquisa de Ecossistemas Terrestres (TERN)
A pesquisa conduzida pela Universidade de Adelaide revelou a história de quando e por que a vegetação nativa que hoje domina grande parte da Austrália se expandiu pelo continente.
O novo entendimento ajudará os pesquisadores a prever melhor o provável impacto das mudanças climáticas e dos níveis crescentes de CO2 nessas plantas de importância crítica. Chamado 'C 4 plantas 'após sua via fotossintética alternativa, essas plantas incluem uma grande variedade de espécies tropicais nativas, gramíneas subtropicais e áridas, bem como arbustos salgados. C 4 as safras incluem cana-de-açúcar e milho.
"C 4 as plantas evoluíram para serem capazes de fotossintetizar sob o calor, seco, e condições de baixo CO2, com uma habilidade especial para aproveitar as chuvas de verão, "diz o autor principal Jake Andrae, Ph.D. candidato na Escola de Ciências Físicas e Centro de Geobiologia Sprigg da Universidade. "Como resultado, eles dominam a vegetação tropical australiana, subtropical, e regiões áridas hoje.
“Mas apesar de ser o mais C 4 continente dominado hoje, pouco se sabe sobre o C inicial 4 expansão na Austrália. "
Os pesquisadores analisaram ceras de folhas fossilizadas e pólen preservado em sedimentos marinhos. Eles mediram as assinaturas químicas desses restos, reconstruir como e quando C 4 ecossistemas dominados pela primeira vez ganharam destaque na Austrália.
"Em muitas regiões do globo, C 4 as plantas tornaram-se predominantes entre seis e oito milhões de anos atrás, que é considerado por alguns como o resultado da queda das concentrações atmosféricas globais de CO2 durante este período, "diz a líder do projeto, Dra. Francesca McInerney, Futuro bolsista do Australian Research Council na Universidade de Adelaide.
"Surpreendentemente, no noroeste da Austrália C 4 as plantas não se expandiram neste momento, apesar das condições regionalmente áridas e da queda de CO2 atmosférico, ambos deveriam ter promovido C 4 vegetação. Em vez de, C 4 a vegetação se expandiu pela paisagem há apenas 3,5 milhões de anos, vários milhões de anos depois. "
Os autores dizem que o aumento de C 4 As plantas na Austrália foram provavelmente o resultado de uma forte monção de verão que se desenvolveu nessa época.
“A diferença no momento da expansão do C 4 plantas na Austrália de outras partes do globo demonstram que as mudanças climáticas regionais são importantes para impulsionar a mudança da vegetação, "Dr. McInerney diz.
"No futuro, a interação entre o CO2 atmosférico global e as mudanças regionais na sazonalidade das chuvas provavelmente desempenhará um papel importante na distribuição de C 4 ecossistemas dominados. O aumento de CO2 colocará C 4 plantas em desvantagem, enquanto as temperaturas aumentam, e mudanças na estação e quantidade de chuvas, poderia favorecê-los.
"Na Austrália, C 4 as plantas são essenciais para o pastoreio, armazenamento de carbono no solo e biodiversidade. Precisamos entender os fatores que provavelmente influenciarão sua sobrevivência no futuro, para fornecer uma base para a futura conservação dessas plantas importantes. "
A pesquisa, em colaboração com a Columbia University e a University of Melbourne, foi publicado online em Cartas de pesquisa geofísica .
