Parte da plataforma de gelo Larsen C da Antártica logo se romperá, gerando um dos maiores icebergs já registrados. A rachadura na plataforma de gelo, que levou ao nascimento do iceberg, foi monitorado de perto usando imagens de radar dos satélites Copernicus Sentinel-1. A missão CryoSat da ESA foi usada para medir a espessura do iceberg eventual:em média, tem 190 m de espessura, mas em seu ponto mais espesso tem uma quilha 210 m abaixo da superfície do oceano, e contém cerca de 1155 km cúbicos de gelo. Crédito:Universidade de Edimburgo – N. Gourmelen
Todos os olhos estão voltados para a plataforma de gelo Larsen C da Antártica, enquanto uma rachadura profunda continua a cortar o gelo, deixando um grande pedaço agarrado. Quando eventualmente ceder, um dos maiores icebergs já registrados ficará à deriva. Mesmo antes que o inevitável aconteça, A missão CryoSat da ESA pode revelar algumas das estatísticas vitais do futuro iceberg.
Monitorado pelo par de radar Copernicus Sentinel-1, a rachadura no gelo agora tem cerca de 200 km de comprimento, restando apenas 5 km entre o final da fissura e o oceano.
Enquanto esperamos que o Sentinel-1 nos diga quando este iceberg de 6.600 quilômetros quadrados será gerado, O CryoSat pode revelar quais serão as medições do iceberg.
Este satélite Earth Explorer carrega um altímetro de radar para medir a altura da superfície do gelo. Em geral, esta informação é usada para descobrir como a espessura do gelo marinho e terrestre está mudando e, consequentemente, como o volume do gelo da Terra está sendo afetado pelo clima.
Noel Gourmelen da Universidade de Edimburgo disse:"Usando informações da CryoSat, mapeamos a elevação do gelo acima do oceano e calculamos que o eventual iceberg terá cerca de 190 m de espessura e conterá cerca de 1155 quilômetros cúbicos de gelo.
"Também estimamos que a profundidade abaixo do nível do mar pode chegar a 210 m."
Icebergs partem da Antártica o tempo todo, mas como este é particularmente grande, seu caminho através do oceano precisa ser monitorado, pois pode representar um perigo para o tráfego marítimo.
A missão Earth Explorer CryoSat da ESA é dedicada ao monitoramento preciso das mudanças na espessura do gelo marinho que flutua nos oceanos polares e variações na espessura das vastas camadas de gelo que cobrem a Groenlândia e a Antártica. Crédito:ESA / AOES Medialab
Novamente, O Sentinel-1 e o CryoSat desempenharão um papel importante no rastreamento do iceberg e no controle de suas mudanças.
Dr. Gourmelen acrescentou, "Continuaremos a usar o CryoSat para monitorar como o iceberg muda à medida que se afasta da plataforma de gelo."
Um iceberg, semelhante em tamanho, flutuou em torno da plataforma de gelo de Brunt em dezembro de 2015, causando alarme para aqueles estacionados na base de pesquisa Halley, que fica na seção flutuante da prateleira.
Anna Hogg da Universidade de Leeds disse:"As medições do CryoSat mostraram que o iceberg Brunt tinha cerca de 390 m, muito espesso para chegar perto da 'costa', já que o mar é raso aqui.
"Quanto a este novo iceberg Larsen C, não temos certeza do que vai acontecer. Poderia, na verdade, até mesmo parir em pedaços ou quebrar logo depois. Inteiro ou em pedaços, as correntes oceânicas podem arrastá-lo para o norte, até mesmo nas Ilhas Malvinas. Se for assim, pode representar um perigo para os navios na passagem de Drake.
"O que é certo, no entanto, é que devemos continuar a usar o CryoSat para controlar seu progresso. "
Mark Drinkwater da ESA acrescentou, "Nosso esforço histórico para rastrear grandes icebergs mostra que aqueles do Mar de Weddell ocidental encontram seu caminho para a Corrente Circumpolar Antártica ou para o Atlântico Sul.
"Parece que apenas icebergs da plataforma de gelo de Ross permanecem na corrente costeira a oeste e chegam perto da plataforma de gelo de Brunt."
O objetivo principal do CryoSat é nos fornecer informações para entender como o gelo está mudando para melhorar nossa compreensão da Terra. O valor de ter satélites construídos para atender a ciência e missões como o Sentinel-1, que são construídos para atender às aplicações do dia a dia, é enorme.
Nesse caso, a missão Copernicus Sentinel-1 e a missão ESA Earth Explorer CryoSat complementam-se, dando-nos uma ferramenta poderosa para monitorar a mudança dos mantos de gelo.
