p Uma molécula encontrada na fumaça do escapamento do motor de um carro que se acredita ter contribuído para a origem da vida na Terra fez os astrônomos subestimarem fortemente a quantidade de estrelas que estavam se formando no Universo primitivo, uma Universidade da Califórnia, Um estudo liderado por Riverside descobriu. p Essa molécula é chamada de hidrocarboneto aromático policíclico (PAH). Na Terra, também é encontrado no carvão e no alcatrão. No espaço, é um componente da poeira, que junto com o gás, preenche o espaço entre as estrelas dentro das galáxias.

p O estudo, que acabou de ser publicado no Astrophysical Journal , representa a primeira vez que os astrônomos foram capazes de medir as variações das emissões de PAH em galáxias distantes com propriedades diferentes. Tem implicações importantes para os estudos de galáxias distantes porque a absorção e a emissão de energia por partículas de poeira podem mudar a visão dos astrônomos das galáxias distantes.

p "Apesar da onipresença dos PAHs no espaço, observá-los em galáxias distantes tem sido uma tarefa desafiadora, "disse Irene Shivaei, um estudante de graduação na UC Riverside, e líder do estudo. "Uma parte significativa de nosso conhecimento das propriedades e quantidades de PAHs em outras galáxias é limitada ao universo próximo."

p A pesquisa foi conduzida como parte da pesquisa MOSDEF da Universidade da Califórnia, um estudo que usa o telescópio Keck no Havaí para observar o conteúdo de cerca de 1, 500 galáxias quando o universo tinha 1,5 a 4,5 bilhões de anos. Os pesquisadores observaram os espectros de luz visível emitida por uma amostra grande e representativa de galáxias durante a era do pico da atividade de formação de estrelas no universo.

p Além disso, os pesquisadores incorporaram dados de imagem infravermelha do Telescópio Espacial Spitzer da NASA e do Observatório Espacial Herschel operado pela Agência Espacial Européia para rastrear a emissão de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos em bandas do infravermelho médio e a emissão de poeira térmica em comprimentos de onda do infravermelho distante.

p Os pesquisadores concluíram que a emissão de moléculas de hidrocarbonetos policíclicos aromáticos é suprimida em galáxias de baixa massa, que também têm uma fração menor de metais, que são átomos mais pesados ​​que o hidrogênio e o hélio. Esses resultados indicam que as moléculas de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos são provavelmente destruídas no ambiente hostil de galáxias de baixa massa e pobres em metais com radiação intensa.

p Os pesquisadores também descobriram que a emissão de hidrocarbonetos policíclicos aromáticos é relativamente mais fraca em galáxias jovens em comparação com as mais antigas, o que pode ser devido ao fato de que as moléculas de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos não são produzidas em grandes quantidades em galáxias jovens.

p Eles descobriram que a atividade de formação de estrelas e a luminosidade infravermelha no universo há 10 bilhões de anos é aproximadamente 30 por cento maior do que a medida anteriormente.

p Estudar as propriedades das bandas de emissão do infravermelho médio do hidrocarboneto aromático policíclico no universo distante é de fundamental importância para melhorar nossa compreensão da evolução da poeira e do enriquecimento químico nas galáxias ao longo do tempo cósmico. O lançamento planejado do Telescópio Espacial James Webb em 2018 ampliará os limites de nosso conhecimento sobre poeira e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos no universo primitivo.

p o Astrophysical Journal O artigo é chamado de "Pesquisa MOSDEF:Dependência de Metalicidade da Emissão de PAH em Alto Desvio Vermelho e Implicações para Luminosidades IV Inferidas de 24 μm e Taxas de Formação Estelar em z ∼ 2."