Um primeiro de seu tipo, estudo internacional de 107, 000 crianças descobriram que temperaturas mais altas são um contribuinte igual ou ainda maior para a desnutrição infantil e dietas de baixa qualidade do que os culpados tradicionais da pobreza, saneamento inadequado, e educação pobre.

O estudo de 19 nações é a maior investigação da relação entre o nosso clima em mudança e a diversidade da dieta infantil até hoje. Acredita-se que seja o primeiro estudo em várias nações e continentes de como as temperaturas mais altas e as chuvas - dois resultados importantes da mudança climática - impactaram a diversidade da dieta infantil.

"Certamente, as mudanças climáticas futuras foram previstas para afetar a desnutrição, mas nos surpreendeu que as temperaturas mais altas já estivessem mostrando um impacto, "disse o autor principal Meredith Niles, professor assistente de Nutrição e Ciências Alimentares na Universidade de Vermont e membro do Instituto Gund para o Meio Ambiente da universidade.

Liderado por pesquisadores da Universidade de Vermont, o estudo examina a diversidade da dieta entre 107, 000 crianças com 5 anos ou menos em 19 países da Ásia, África, e América do Sul, usando 30 anos de dados geocodificados de temperatura e precipitação, e socioeconômico, ecológico, e dados geográficos.

O estudo descobriu que os efeitos negativos do clima - especialmente da temperatura mais alta - na diversidade da dieta são maiores em algumas regiões do que os efeitos positivos da educação, água e saneamento e redução da pobreza - todas táticas comuns de desenvolvimento global. Os resultados foram publicados hoje em Cartas de Pesquisa Ambiental .

Das seis regiões examinadas - Ásia; América Central e América do Sul; Norte, Oeste, e sudeste da África, cinco tiveram reduções significativas na diversidade da dieta associadas a temperaturas mais altas.

Os pesquisadores se concentraram na diversidade da dieta, uma métrica desenvolvida pelas Nações Unidas para medir a qualidade da dieta e a ingestão de micronutrientes. Micronutrientes, como o ferro, ácido fólico, zinco, e vitaminas A e D, são fundamentais para o desenvolvimento infantil. A falta de micronutrientes é uma causa da desnutrição, que afeta uma em cada três crianças menores de cinco anos. A diversidade da dieta é medida pela contagem do número de grupos de alimentos consumidos em um determinado período de tempo.

Na média, as crianças no estudo comeram alimentos de 3,2 grupos de alimentos (de 10) - incluindo carne e peixe, leguminosas, folhas verdes escuras e vegetais de cereais - nas 24 horas anteriores. Por contraste, a diversidade da dieta em economias emergentes ou em países mais ricos, como a China, tem sido mais do que o dobro dessa média (6,8 para crianças de 6 anos ou menos).

"A diversidade da dieta já era baixa para este grupo, "disse o co-autor da UVM, Brendan Fisher." Esses resultados sugerem que, se não nos adaptarmos, a mudança climática pode corroer ainda mais uma dieta que já não atende aos níveis adequados de micronutrientes para crianças. "

A desnutrição infantil grave é um desafio global significativo. De acordo com as Nações Unidas, 144 milhões de crianças menores de 5 anos foram afetadas pela baixa estatura em 2019, um efeito da desnutrição crônica. Em 2019, 47 milhões de crianças menores de 5 anos sofriam de definhamento, ou desnutrição aguda, segundo a ONU, uma condição causada por ingestão limitada de nutrientes e infecção.

O estudo também descobriu que a maior precipitação, outro efeito potencial da mudança climática em algumas regiões, foi associado a uma maior diversidade da dieta infantil. Em alguns casos, o efeito da maior precipitação teve um impacto maior na diversidade da dieta infantil do que na educação, melhor saneamento ou maior cobertura florestal.

"Chuvas mais altas no futuro podem trazer benefícios importantes para a qualidade da dieta de várias maneiras, mas também depende de como a chuva vem, "disse a co-autora Molly Brown, da Universidade de Maryland." Se for mais errático e intenso, como previsto com as mudanças climáticas, isso pode não ser verdade. "

O estudo baseia-se na pesquisa global da UVM sobre como a natureza melhora a saúde das crianças, suas dietas, e o bem-estar humano. As descobertas sugerem que, além de atender às necessidades atuais, os formuladores de políticas precisam planejar a melhoria das dietas para os mais vulneráveis ​​no futuro, com um clima mais quente em mente.

“Um clima de aquecimento tem o potencial de minar todo o bem que os programas de desenvolvimento internacional oferecem, "disse o co-autor Taylor Ricketts, Diretor do Instituto Gund para o Meio Ambiente da UVM. "Na verdade, isso é algo que encontramos repetidamente nesta pesquisa global:a degradação ambiental contínua tem o potencial de minar os impressionantes ganhos globais de saúde dos últimos 50 anos. "