Recentemente, houve um forte apelo nos jornais do presidente brasileiro Jair Bolsonaro de que as imagens de satélite nas queimadas não eram corretas, ou seja, que eles estavam fornecendo informações não confiáveis. Esta é uma afirmação bastante estranha, já que as imagens de satélite têm uma cobertura regular e são muito adequadas para monitorar grandes áreas de terra. Em particular, as áreas remotas e inacessíveis podem ser perfeitamente monitoradas e as imagens obtidas podem ser usadas para uma série de finalidades relevantes. Além disso, produtos específicos contra incêndio estão agora disponíveis.

Em um projeto recente, patrocinado pela União Europeia, o corpo docente de Geoinformação e Observação da Terra (ITC) está apoiando os bombeiros com informações de sensoriamento remoto. Tradicionalmente, isso já era feito pelo desenvolvimento de modelos que prevêem o progresso de incêndios florestais, dependendo das condições meteorológicas, elevação e vegetação. A ênfase no uso de imagens de satélite foi ampliada para usar os métodos mais recentes no domínio. Primeiro, antes de um incêndio, estimamos a vulnerabilidade das áreas florestadas ao surgimento e propagação de incêndios florestais, usando o aprendizado profundo para esse propósito. Segundo, a modelagem da propagação do incêndio florestal melhorou. Os dados se tornam de qualidade superior com resolução mais alta, novos sensores (por exemplo, lidar e radar) e usar drones. Com a ajuda de ferramentas desenvolvidas na ciência de big data, podemos aproveitá-las ao máximo. Assim, somos capazes de prever melhor para onde os incêndios estão indo. Terceiro, ferramentas de análise foram aprimoradas para compreender o padrão dos locais de incêndio em uma região. Isso pode nos dizer algo sobre a causa dos incêndios, como se os incêndios acontecem perto de estradas, centros populacionais, ou fios elétricos. Essa análise geralmente é feita após os incêndios:as áreas queimadas (cicatrizes) podem então ser identificadas com precisão, e podemos medir o tamanho da área queimada, compreender o padrão das cicatrizes de queimaduras em uma região maior e identificar as possíveis causas dos incêndios.

Jair Bolsonaro está totalmente errado? Não inteiramente, como apesar de todo o progresso, sempre permanece a incerteza; a floresta amazônica é enorme, frequentemente coberto por nuvens e, portanto, nem sempre que um satélite passa, ele pode fornecer informações precisas e detalhadas. Além disso, a resolução da imagem fornece manchas incertas. Mas em tudo, imagens de satélite são a melhor maneira de obter uma visão geral dos incêndios florestais antes, durante e após suas queimaduras. E, como um problema secundário, eles são muito mais seguros de coletar do que enviar equipes de controle para inspeção na floresta.