p Bogs, atoleiros, pântanos e pântanos - apenas seus nomes parecem evocar mitos e mistérios. Embora hoje, nosso interesse por essas paisagens alagadas tende a ser mais prosaico. Por causa da falta de oxigênio, eles podem acumular grandes quantidades de matéria orgânica que não se decompõe adequadamente. Isso é conhecido como turfa. As turfeiras podem conter até 644 gigatoneladas de carbono - um quinto de todo o carbono armazenado no solo da Terra. Nada mal para um habitat que reivindica apenas 3% da superfície terrestre do planeta. p As turfeiras já foram disseminadas por todo o Reino Unido, mas muitos foram desenterrados, drenado, queimado, construído e convertido em terras agrícolas, então seu lugar na história foi esquecido. Mas embora a maior parte do debate sobre o uso de habitats naturais para extrair carbono da atmosfera envolva o plantio de árvores e reflorestamento, alguns ecologistas argumentam que uma solução muito melhor consiste em restaurar as turfeiras que as pessoas passaram séculos drenando e destruindo.

p Com o governo agora propondo fazer isso em todo o Reino Unido, vale a pena desenterrar a herança oculta dessas paisagens, e como eles abasteciam a vida diária.

p As necessidades básicas

p As turfeiras que você encontra em países temperados como o Reino Unido podem ter séculos ou mesmo milhares de anos. Ao longo de sua longa história, as turfeiras fornecem as necessidades vitais das comunidades vizinhas. Na Grã-Bretanha medieval, as pessoas colhiam turfa de pântanos, charnecas, charnecas e pântanos que eram cuidadosamente administrados e protegidos como terras comuns para todos usarem.

p De todos esses habitats, as pessoas tinham o direito de cortar turfa para combustível e como material de construção. Blocos de turfa foram usados ​​para construir paredes; turfa foi usada para telhados; e a turfa forneceu um excelente isolamento para paredes e pisos. Em alguns casos, prédios inteiros foram escavados na turfa mais profunda dentro da própria terra.

p As plantas que cresceram em turfeiras também foram colhidas. Salgueiro de corte, ou "withies", foram usados ​​na construção, enquanto juncos, juncos e juncos eram usados ​​para colmo. E esses habitats ofereciam pasto abundante para gado e aves selvagens como gansos, para não falar de peixes que prosperavam em lagos.

p A turfa arde suavemente, e ajudou a manter alguns incêndios acesos continuamente por um século ou mais. O combustível é fumegante e produz o que ficou conhecido como "fedor de turfa" - um cheiro pungente que pelo menos afastou os insetos e mosquitos onipresentes.

p Esses pântanos medievais estavam cheios de malária - uma doença introduzida na Inglaterra pelos romanos - e conhecida como febre do pântano. Aqueles criados em Cambridgeshire Fens obtiveram um certo grau de imunidade à doença, mas sofreu icterícia amarela devido aos efeitos que causou em seus fígados, e tendia a ter estatura bastante atrofiada.

p Nos séculos 19 e 20, os direitos tradicionais dos plebeus de usar livremente as turfeiras foram eliminados por atos governamentais de confinamento, que converteu terrenos em propriedade privada. O uso de subsistência se transformou em exploração comercial, e a turfa era vendida de porta em porta ou nos mercados.

p A turfa era usada como maca para os cavalos que alimentavam vilas e cidades em crescimento, e então para os cavalos de guerra da primeira guerra mundial. Conforme o século 20 avançava, As turfeiras restantes foram colhidas em escala industrial para compostagem, a fim de satisfazer a paixão crescente da Grã-Bretanha pela jardinagem.

p O registro de carbono

p Apesar de seu papel central na vida de nossos ancestrais, as turfeiras deixaram poucos resíduos em nossas idéias do passado. Nossa amnésia coletiva em torno desses locais importantes era tão total que um pesquisador na década de 1950 chocou muitos ao refutar a ideia de que os Norfolk Broads eram um deserto natural. Joyce Lambert, da Universidade de Cambridge, mostrou que os Broads - uma rede de rios e lagos no leste da Inglaterra - eram, na verdade, depósitos medievais de turfa que foram abandonados e inundados. Longe de ser selvagem, esta paisagem foi esculpida por mãos humanas ao longo de muitos séculos.

p O esquecimento é particularmente estranho em Norfolk, onde o combustível de turfa era colhido em enormes quantidades. Norwich, uma das principais cidades medievais da Inglaterra, foi alimentado por turfa durante séculos. Catedral de Norwich usava 400, 000 tijolos de turfa sólida para combustível a cada ano. Isso atingiu seu auge nos séculos 14 e 15, e totalizou mais de 80 milhões de tijolos de turfa queimados ao longo de dois séculos.

p Hoje, locais que foram totalmente despojados de turfa são comuns em todo o Reino Unido. Onde as turfeiras outrora diminuíam as paisagens inteiras, existem grandes extensões onde não existem turfeiras.

p Toda essa exploração liberou dióxido de carbono, armazenado por milhares de anos, para a atmosfera. Scientists have calculated that peat digging on Thorne Moors near Doncaster caused about 16.6 million tons of carbon to leak to the atmosphere from the 16th century onwards. That's more than the annual output of 15 coal-fired power stations today. Peat digging around the world could have influenced the global climate before the industrial revolution.

p Putting all of that carbon back will be a challenge, as many former bogs are farmed. Peat-rich soils in the lowland bread basket of the UK supply the bulk of its domestically grown crops—and continue to hemorrhage carbon to the atmosphere. These arable farms on converted temperate peatlands are estimated to release 41 tons of carbon dioxide per hectare per year. And agriculture experts believe the fertility of these soils is being exhausted, with fewer than 50 harvests left in the peat-fen countryside across much of lowland England.

p With so much demand on the land, from growing food, to building houses and generating energy, it's tempting to ask why we should make room for peatlands. But peatlands once provided all of these things and more. Recasting them as an ally in the fight against climate change only scratches the surface of their future usefulness. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.