Depois de perder um ar mais puro durante o bloqueio do coronavírus, a área de Chicago acaba de sofrer sua mais longa sequência de dias de alta poluição em mais de uma década.

Nove dias consecutivos de ar nocivo varreram a região em meio a uma ligação científica emergente entre a exposição à poluição e as taxas de mortalidade de COVID-19. Baixa renda, Comunidades predominantemente negras e latinas estão sendo as mais atingidas.

A qualidade do ar tem sido tão ruim, toda a área de Chicago acabou mais suja do que a notoriamente sufocada Los Angeles durante o início do mês, de acordo com uma revisão de dados federais do Chicago Tribune.

Satélites e monitores baseados em terra monitoraram o quão excepcionalmente quente, o tempo ensolarado no meio-oeste assou gases de escape de escapamentos de automóveis, motores a diesel e chaminés de fábrica em poluição, também conhecido como ozônio ao nível do solo.

As celebrações do Dia da Independência aumentaram o problema. O ar estagnado evitou que a poluição da fuligem liberada por fogos de artifício se dispersasse, aumentando a probabilidade de que até mesmo pessoas saudáveis ​​tenham dificuldade para respirar durante o fim de semana do feriado.

O Lago Michigan também desempenhou um papel. Poluentes formadores de fumaça - os cientistas os chamam de precursores - se acumulam sobre o lago em dias ensolarados, em seguida, flutue para o interior durante o final da tarde.

"Se você tem precursores cozinhando nesta zona ensolarada e então a brisa do lago empurra todo o ar de volta para a costa, pode ser um dia péssimo, "disse Patricia Cleary, um químico da Universidade de Wisconsin em Eau Claire envolvido em um estudo federal de fontes e tendências de poluição nos estados do Lago Michigan.

O efeito do lago costuma deixar locais de férias como o condado de Door, Wisconsin, e Saugutuck, Michigan, com mais dias de poluição atmosférica do que Chicago. Mas não até agora este ano.

Inchaços de danos aos pulmões, poluição que encurta a vida levou a Agência de Proteção Ambiental dos EUA a classificar sete dos primeiros nove dias de julho como "insalubres para grupos sensíveis" em Chicago e seus subúrbios, significando filhos, adultos mais velhos e pessoas com doenças pulmonares ou cardíacas devem limitar as atividades ao ar livre.

Ambos os dias após o 4 de julho caíram na categoria "insalubre". Todos são aconselhados a reduzir o tempo de estar ao ar livre nesses dias.

O ar cronicamente sujo é uma das consequências das condições meteorológicas extremas desencadeadas pelas mudanças climáticas.

"Estamos vendo um número cada vez maior de dias mais quentes, onde é mais provável que haja maior produção de ozônio e outros problemas de qualidade do ar, "disse Donald Wuebbles, professor de ciências atmosféricas na Universidade de Illinois. "Embora as emissões de algumas formas possam estar diminuindo um pouco, a tendência das mudanças climáticas é produzir mais dias em que a qualidade do ar pode ser um problema. "

A administração Trump concorda, no papel, pelo menos. Sua Avaliação Climática Nacional de 2018 concluiu que "as populações do Meio-Oeste já estão enfrentando impactos adversos à saúde causados ​​pelas mudanças climáticas, e espera-se que esses impactos piorem no futuro. "

Ao mesmo tempo, O presidente Donald Trump passou os últimos três anos enfraquecendo os regulamentos de ar limpo. Seus nomeados políticos rejeitaram repetidamente as recomendações de cientistas independentes que afirmam que a poluição atmosférica e a fuligem são mais perigosas do que se pensava anteriormente.

Em abril, por exemplo, a Trump EPA recusou-se a restringir os padrões nacionais de fuligem, aliar-se aos legisladores republicanos e lobistas da indústria que por décadas lutaram contra as regulamentações que exigem cada vez menos poluição dos veículos, usinas de energia, fábricas e refinarias de petróleo.

A administração também rejeitou a equipe de carreira da EPA e reduziu o número de condados na área de Chicago necessários para adotar medidas de combate à poluição, como limites mais rígidos à poluição industrial. monitoramento de emissões de escapamento e controle de vapor em bombas de gasolina.

"Obviamente, Illinois não está fazendo o suficiente para reduzir os níveis de poluição do ozônio, "disse Brian Urbaszewski, diretor de política de saúde ambiental da Respiratory Health Association of Chicago. "O problema persiste ano após ano, e os pulmões das pessoas sofrem os efeitos. "

A organização de Urbaszewski e outros grupos ambientais estão reagindo com processos judiciais e pressão política. Eles costumam se juntar a advogados de governos estaduais e municipais liderados pelos democratas, incluindo Chicago e Illinois.

Uma dessas contestações legais levou um tribunal federal de apelações na sexta-feira a ordenar que a Trump EPA reconsiderasse sua decisão de 2018 absolvendo todos ou parte de 16 condados de se juntarem a seus vizinhos urbanos no combate à poluição.

Entre os afetados estão o subúrbio noroeste do condado de McHenry, Porter County, Ind., Condado de Ottawa, Mich., e dez condados do Lago Michigan em Wisconsin. As concentrações de smog nos condados excedem os padrões federais ou contribuem para violações em comunidades a favor do vento.

Documentos nos arquivos do governo mostram que os nomeados de Trump retiraram McHenry de sua lista mais recente de violadores da poluição atmosférica após uma carta e telefonema de Alec Messina, um lobista da indústria que na época atuou como diretor da Illinois EPA sob o então governador republicano Bruce Rauner.

Três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Distrito de Columbia observaram que o Trump EPA falhou em defender por que relaxou os requisitos de combate à poluição em McHenry. Os dados de monitoramento mostram que a poluição do ar no condado está aumentando.

"Esta incongruência ... torna a explicação da EPA suspeita, "concluiu o tribunal.

De acordo com as disposições da Lei Federal do Ar Limpo, Uma regulamentação mais rigorosa das emissões industriais quase certamente será necessária na área de Chicago, se as tendências atuais continuarem.

"É complicado, mas o clima tem sido muito favorável este ano à poluição, "disse Zac Adelman, diretor executivo do Consórcio de Diretores Aéreos do Lago Michigan, um grupo de funcionários estaduais de Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Minnesota e Wisconsin.

Os pesquisadores eventualmente serão capazes de identificar as fontes recentes de smog e poluição por fuligem, analisando a composição química das partículas coletadas dentro do equipamento de monitoramento baseado em filtro.

Semelhante ao que ocorreu durante o bloqueio, prováveis ​​culpados incluem edifícios, fábricas e motores a diesel que queimam carvão, petróleo ou gás natural. As emissões de diesel, em particular, continuam sendo um problema em Chicago, um centro de carga racialmente segregado onde pátios ferroviários, armazéns e instalações intermodais concentram-se na baixa renda, bairros predominantemente negros e latinos.

Essas áreas também sofrem desproporcionalmente com a doença COVID-19. Uma equipe de cientistas de dados de Harvard determinou recentemente que uma pessoa que vive há décadas em um condado com altos níveis de fuligem tem 8% mais probabilidade de morrer de coronavírus do que alguém em uma área com um micrograma a menos de poluição por metro cúbico de ar.

O Tribune relatou em maio que as concentrações médias diárias de fuligem na área de Chicago diminuíram apenas 1% no mês anterior em comparação com abril de 2019. Em contraste, os níveis de fuligem na cidade de Nova York caíram 28%; Denver, Detroit, Los Angeles e St. Louis viram cada um declínio de 16% nas partículas minúsculas de poluição durante o primeiro mês completo de pedidos de abrigos no local.

As condições pioraram com a chegada do verão. Chicago registrou os dias mais "insalubres" em junho desde 2012, a análise do Tribune encontrou.

Com mais quente, tempo ensolarado na previsão, a qualidade do ar provavelmente permanecerá ruim pelo resto de julho.

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