A maioria dos consumidores de água potável nos Estados Unidos sabe que produtos químicos são usados ​​nos processos de tratamento para garantir que a água seja segura para beber. Mas eles podem não saber que o uso de alguns desses produtos químicos, como cloro, também pode levar à formação de subprodutos tóxicos não regulamentados.

O Prof. Carsten Prasse, de Saúde Ambiental e Engenharia da Johns Hopkins, propõe uma nova abordagem para avaliar a qualidade da água potável que pode resultar em um produto mais limpo, torneiras mais seguras.

"Estamos expondo pessoas nos Estados Unidos a esses compostos químicos sem saber o que eles fazem, "Prasse disse." Não estou dizendo que a cloração não seja importante para manter nossa água potável segura. Mas existem consequências não intencionais que temos de abordar e que o público precisa saber. Poderíamos fazer mais do que o que estamos fazendo. "

Entre os subprodutos da desinfecção, apenas 11 compostos são regulamentados atualmente na água potável, de acordo com seu artigo publicado na revista Royal Society of Chemistry Ciência Ambiental:Processos e Impactos . Isso contrasta fortemente com os mais de 700 subprodutos da desinfecção que foram identificados até agora na água potável clorada, ele disse.

Prasse disse que o número de subprodutos da desinfecção regulados na água potável não mudou desde a década de 1990, apesar das claras evidências científicas da presença de outros compostos tóxicos.

A abordagem existente para avaliar produtos químicos na água potável é extremamente tediosa e baseada em métodos que muitas vezes estão desatualizados, ele disse. Por exemplo, produtos químicos são avaliados atualmente quanto à toxicidade por caros, estudos demorados em animais.

Aplicar esses mesmos métodos ao número crescente de produtos químicos na água potável não seria economicamente viável, Disse Prasse. No mínimo, ele adicionou, novos métodos são necessários para identificar os produtos químicos de maior preocupação.

Prasse propõe lançar uma rede maior para capturar uma mistura mais diversa de produtos químicos em amostras de água. A "análise direcionada à reatividade" pode fornecer uma leitura mais ampla do que está presente na água potável, visando a maior classe de produtos químicos tóxicos conhecidos como "eletrófilos orgânicos".

"Este método pode nos ajudar a priorizar quais produtos químicos precisamos prestar mais atenção com possíveis novos regulamentos e novos limites, economizando tempo e recursos, "Prasse disse.

Esta nova abordagem, que aproveita os avanços recentes nos campos da química analítica e da toxicologia molecular, identifica tóxicos com base em sua reatividade com biomoléculas, como aminoácidos, os blocos de construção das proteínas. A nova abordagem simula esse processo para identificar produtos químicos tóxicos na água potável.

"Sabemos que a toxicidade de muitos produtos químicos é causada por sua reação com proteínas ou DNA que alteram sua função e podem resultar, por exemplo, no câncer, "Prasse disse.