p Quando um terremoto de magnitude 8,2 atingiu a costa de Chignik, Alasca, em 29 de julho, o geofísico Geoffrey Abers fez a coisa lógica, senão simples. p Ele correu para o Alasca com um grupo de colaboradores para registrar seus tremores secundários.

p Os dados que coletam podem fornecer uma nova visão sobre a mecânica das falhas da crosta terrestre e possivelmente ajudar os pesquisadores a compreender e antecipar futuros aglomerados de terremotos.

p "Este foi o maior terremoto nos EUA desde 1965, "disse Abers, o William e Katherine Snee Professor em Ciências Geológicas e presidente do Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas na Faculdade de Engenharia. "Existem poucos registros bons de terremotos tão grandes em qualquer lugar do planeta. Essa é uma grande motivação para tentar entender a sequência como uma espécie de arquétipo. Sabemos o suficiente sobre a área e sua história passada que podemos colocá-la em contexto . "

p Porque o Alasca repousa sobre uma zona de subducção, onde é regularmente abalado por placas tectônicas móveis, o país é uma fonte de atividade sísmica, e Abers tem estudado seus terremotos por três décadas.

p Em 2017, ele liderou o experimento sísmico da comunidade anfíbia do Alasca (AACSE), um projeto de US $ 4,5 milhões que implantou 105 sismômetros de ponta ao longo de um trecho de 435 milhas da costa da península do Alasca.

p O terremoto de 29 de julho teve um sopro de déjà vu. Ocorreu quase exatamente no mesmo local da pesquisa AACSE.

p "Eu pensei que se alguém fosse descobrir isso, Somos nós, porque conhecemos a logística disso, " ele disse.

p Infelizmente, os sismômetros AACSE foram coletados em 2019 para coletar os dados, o que significava que Abers e seus colaboradores precisavam adquirir nova instrumentação mais ou menos do zero. Do lado positivo, eles sabiam exatamente onde colocar tudo. Eles só precisavam chegar lá rapidamente.

p "Você está correndo contra o tempo porque a cada dia há menos tremores secundários, em média. Isso acontece cada vez menos quanto mais você espera, " ele disse.

p Abers reconectou-se com seu principal colaborador AACSE, Jeff Freymueller, um especialista em geodésia na Michigan State University, e pesquisadores da University of Alaska Fairbanks, a University of California Santa Cruz e a University of Colorado, Pedregulho. A equipe recebeu $ 154, 000 doação rápida da National Science Foundation, que financiou a AACSE. Para seus equipamentos, eles recorreram ao centro de instrumentos do Programa IRIS para Estudos Sísmicos Array da Litosfera Continental (PASSCAL), uma instalação de usuário com suporte da NSF na New Mexico Tech.

p "Isso tudo aconteceu muito rápido. É uma espécie de borrão, "Abers disse." Quase literalmente na hora 11, ainda estávamos montando a equipe de pessoas. "

p Os pesquisadores começaram a chegar ao Alasca em 8 de agosto. Abers passou vários dias implantando cinco sismômetros temporários na Ilha Kodiak. Cada sismômetro consiste em um sensor, aproximadamente do tamanho de uma caneca de café grande, que está enterrado a cerca de dois metros abaixo do solo e conectado por cabo a um registrador de dados, que converte sinais elétricos em bits digitais e os armazena em um disco. As unidades são movidas por tecnologia alcalina de ar que mantém os sismógrafos funcionando o ano todo. Os componentes eletrônicos e as baterias estão alojados em caixas de alumínio resistentes, especialmente projetado para resistir às patas curiosas dos numerosos ursos marrons da ilha.

p O grupo de Freymueller viajou mais longe na Península do Alasca para instalar sites de GPS contínuos que irão registrar movimentos pós-sísmicos com tempo preciso, bem como sismômetros adicionais.

p A equipe também reviveu seu antigo blog AACSE para documentar seus esforços.

p Em 18 de agosto, os pesquisadores estavam voltando para casa. Eles não serão capazes de analisar seus dados até viajarem para o Alasca no final da primavera para coletar os instrumentos. Seus dados serão enviados para o IRIS Data Management Center, onde estará publicamente acessível para todos os interessados.

p "A seção da península do Alasca tem sido especialmente interessante, "Abers disse." Estas placas estão convergindo continuamente. As tensões estão aumentando. Este é o lugar há mais tempo desde o último grande terremoto (por volta de 1938), então parece ser o mais provável para o próximo. "

p Abers uma vez pensou na previsão de terremotos como uma "missão tola, "mas ele se tornou mais otimista ao entender como o estresse pode se espalhar para outros segmentos, sismologistas podem ser capazes de desenvolver um mecanismo para predição causal específica.

p Enquanto a equipe deve esperar até o próximo ano para colher todos os frutos de sua pesquisa, eles experimentaram atividade sísmica em tempo real. Pelo menos alguns deles fizeram.

p "Houve um tremor de 6,9 ​​enquanto estávamos lá, "Abers disse." Mas era no meio da noite, então eu dormi durante isso. "