p Quanta informação você pode obter de uma partícula de pigmento roxo, não maior do que o diâmetro de um fio de cabelo, retirado de um retrato egípcio que tem quase 2, 000 anos? Bastante, de acordo com um novo estudo. A análise dessa mancha pode nos ensinar como o pigmento foi feito, do que é feito - e talvez até um pouco sobre as pessoas que o fizeram. O estudo está publicado no Jornal Internacional de Engenharia e Ciência Cerâmica . p "Estamos muito interessados ​​em compreender o significado e a origem dos retratos, e encontrar maneiras de conectá-los e chegar a uma compreensão cultural de por que eles foram pintados em primeiro lugar, "diz o cientista de materiais Darryl Butt, co-autor do estudo e reitor da Faculdade de Minas e Ciências da Terra.

p Múmias Faiyum

p O retrato que continha o pigmento roxo veio de uma múmia egípcia, mas não se parece com o que você pode pensar inicialmente como uma múmia - não como o sarcófago dourado de Tutancâmon, nem como as pinturas viradas para o lado em murais e papiros. Diferente de Boris Karloff, qualquer.

p O retrato, chamado "Retrato de um Homem Barbudo, "vem do segundo século, quando o Egito era uma província romana, portanto, os retratos são mais realistas e menos hieroglíficos do que a arte egípcia de eras anteriores. A maioria desses retratos vem de uma região chamada Faiyum, e cerca de 1, Sabe-se que existem 100. Eles são pintados em madeira e embrulhados nos lençóis que seguravam o corpo mumificado. Os retratos foram feitos para expressar a semelhança da pessoa, mas também seu status - real ou aspiracional.

p Essa ideia de status é realmente muito importante neste caso porque o homem no retrato que estamos focando está usando marcas roxas chamadas clavi em sua toga. "Uma vez que o pigmento roxo ocorreu no clavi— a marca roxa na toga que na Roma Antiga indicava posição senatorial ou equestre - pensava-se que talvez estivéssemos vendo um aumento da importância do assistente na vida após a morte, "diz Glenn Gates do Walters Art Museum em Baltimore, onde o retrato reside.

p A cor roxa, Butt diz, é visto como um símbolo de morte em algumas culturas e um símbolo de vida em outras. Foi associado à realeza nos tempos antigos, e ainda é hoje. Parafraseando a autora Victoria Finlay, Butt diz que roxo, localizado no final do espectro de cores visíveis, pode sugerir o fim do conhecido e o início do desconhecido.

p "Portanto, a presença de púrpura neste retrato em particular nos fez pensar do que era feito e o que significava, "Butt diz." A cor roxa estimula muitas perguntas. "

p Pigmentos de lago

p Através de um microscópio, Gates viu que o pigmento parecia joias trituradas, contendo partículas dez a cem vezes maiores do que as partículas de tinta típicas. Para responder à pergunta de como foi feito, Gates enviou uma partícula do pigmento para Butt e sua equipe para análise. A partícula tinha apenas 50 mícrons de diâmetro, quase o mesmo que um cabelo humano, o que tornava difícil acompanhá-lo.

p "A partícula foi enviada para mim de Baltimore, imprensado entre duas lâminas de vidro, "Butt diz, "e porque se moveu aproximadamente um milímetro durante o trânsito, levamos dois dias para encontrá-lo. "Para mover a partícula para um suporte de amostra, a equipe usou um cílio com uma pequena quantidade de adesivo na ponta para fazer a transferência. "O processo de análise de algo como isso é um pouco como fazer uma cirurgia em uma pulga."

p Com essa partícula, tão pequeno como era, os pesquisadores podiam usinar amostras ainda menores usando um feixe de íons focalizado e analisar essas amostras quanto à sua composição elementar.

p O que eles encontraram? Para colocar os resultados em contexto, você precisará saber como as tinturas e os pigmentos são feitos.

p Pigmentos e tinturas não são a mesma coisa. Os corantes são os agentes corantes puros, e os pigmentos são a combinação de corantes, minerais, ligantes e outros componentes que constituem o que podemos reconhecer como tinta.

p Inicialmente, corantes roxos vieram de uma glândula de um gênero de caracóis do mar chamado Murex . Butt e seus colegas levantam a hipótese de que o roxo usado nesta pintura múmia é outra coisa - um roxo sintético.

p Os pesquisadores também levantaram a hipótese de que o roxo sintético poderia ter sido originalmente descoberto por acidente, quando a tinta vermelha e a tinta azul índigo se misturaram. A cor final também pode ser decorrente da introdução de cromo na mistura.

p De lá, a mineralogia da amostra de pigmento sugere que o corante foi misturado com argila ou um material de sílica para formar um pigmento. De acordo com Butt, an accomplished painter himself, pigments made in this way are called lake pigments (derived from the same root word as lacquer). Avançar, the pigment was mixed with a beeswax binder before finally being painted on linden wood.

p The pigment showed evidence suggesting a crystal structure in the pigment. "Lake pigments were thought to be without crystallinity prior to this work, " Gates says. "We now know crystalline domains exist in lake pigments, and these can function to 'trap' evidence of the environment during pigment creation."

p Bottom of the barrel, er, cuba

p One other detail added a bit more depth to the story of how this portrait was made. The researchers found significant amounts of lead in the pigment as well and connected that finding with observations from a late 1800s British explorer who reported that the vats of dye in Egyptian dyers' workshops were made of lead.

p "Over time, a story or hypothesis emerged, " Butt says, "suggesting that the Egyptian dyers produced red dye in these lead vats." And when they were done dyeing at the end of the day, ele diz, there may have been a sludge that developed inside the vat that was a purplish color. "Or, they were very smart and they may have found a way to take their red dye, shift the color toward purple by adding a salt with transition metals and a mordant [a substance that fixes a dye] to intentionally synthesize a purple pigment. We don't know."

p Broader impacts

p This isn't Butt's first time using scientific methods to learn about ancient artwork. He's been involved with previous similar investigations and has drawn on both his research and artistic backgrounds to develop a class called "The Science of Art" that included studies and discussions on topics that involved dating, understanding and reverse engineering a variety of historical artifacts ranging from pioneer newspapers to ancient art.

p "Mixing science and art together is just fun, " he says. "It's a great way to make learning science more accessible."

p And the work has broader impacts as well. Relatively little is known about the mummy portraits, including whether the same artist painted multiple portraits. Analyzing pigments on an atomic level might provide the chemical fingerprint needed to link portraits to each other.

p "Our results suggest one tool for documenting similarities regarding time and place of production of mummy portraits since most were grave-robbed and lack archaeological context, "Gates diz.

p "So we might be able to connect families, " Butt adds. "We might be able to connect artists to one another."