Chicago tem mais encanamentos de chumbo do que qualquer outra cidade americana, ainda assim, os regulamentos federais revelados esta semana pelo governo Trump provavelmente não exigirão nada de novo para evitar que proprietários e locatários ingeram o metal prejudicial ao cérebro.

Médicos e cientistas dizem que, a menos que a água retirada das torneiras domésticas seja devidamente filtrada, a única maneira de manter a liderança fora em cidades mais antigas como Chicago é substituindo os canos que conectam as casas e pequenos prédios de apartamentos ao abastecimento de água municipal.

Os nomeados de Trump rejeitaram o conselho do especialista, escolher, em vez disso, mexer com regulamentos adotados há três décadas que são amplamente vistos como inadequados.

Andrew Wheeler, o administrador da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, chamou as mudanças de uma melhoria dramática do que é conhecido como Regra do Chumbo e do Cobre. Mas as letras miúdas dos novos regulamentos mostram que o Trump EPA efetivamente atrasou as substituições de tubos de chumbo por até três décadas e, em alguns casos, permitiu que as cidades mantivessem tubos tóxicos no solo indefinidamente.

"Eles morderam as bordas, mas não resolveram fundamentalmente o problema, "disse Erik Olson, um advogado do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, sem fins lucrativos, que processou sem sucesso por mudanças nos regulamentos federais durante os anos 1990. "Isso é realmente decepcionante e representa uma oportunidade perdida."

A ingestão de pequenas concentrações de chumbo pode danificar permanentemente o cérebro em desenvolvimento das crianças e contribuir para doenças cardíacas, insuficiência renal e outros problemas de saúde mais tarde na vida. Em 2018, pesquisadores estimaram mais de 400, 000 mortes por ano nos EUA estão relacionadas à exposição ao chumbo.

Tanto a EPA quanto os Centros de Controle e Prevenção de Doenças concluíram há anos que não existe um nível seguro de exposição ao chumbo. Mais recentemente, Cientistas da EPA e pesquisadores acadêmicos descobriram que o metal tóxico pode contaminar a água potável se as torneiras não forem usadas por algumas horas ou se as linhas de serviço forem abaladas por obras nas ruas.

Os novos regulamentos privam a EPA de uma vara maior para forçar Chicago e outras cidades a começar a enfrentar a ameaça persistente à saúde pública, que se tornou o assunto da atenção nacional depois que altos níveis de chumbo começaram a fluir das torneiras domésticas em Flint, Michigan.

Flint destacou as consequências desastrosas de deixar de manter um sistema público de água de maneira adequada. Chicago é o principal exemplo de um problema mais amplo enfrentado por dezenas de cidades dos EUA que passaram mais de um século instalando canos de chumbo para fornecer água potável.

Até a prefeita Lori Lightfoot assumir o cargo, Os líderes de Chicago negaram que tivessem um problema, embora a cidade exigisse que novas casas fossem conectadas às principais linhas de serviço até o dia em que o Congresso as proibiu em 1986.

Em setembro, Assessores de Lightfoot anunciaram que a cidade começaria a substituir canos tóxicos no próximo ano. O trabalho inicial será modesto em comparação com a extensão dos perigos; apenas 750 dos cerca de 400, Espera-se que mil linhas de serviço de chumbo ligando as casas à rede elétrica sejam escavadas em 2021, de acordo com slides preparados pelo Departamento de Gestão da Água de Chicago.

Ainda não existe um padrão federal para a quantidade de chumbo permitida na água da torneira de residências. Mesmo sob os regulamentos da Trump EPA, utilitários são considerados em conformidade, desde que 90% das casas testadas tenham níveis de chumbo abaixo de 15 partes por bilhão, um padrão que não é baseado em evidências científicas dos perigos apresentados pelo metal tóxico.

As novas regras adicionam outro limite que exige que as concessionárias comecem a esboçar planos para substituições de linhas de serviço se os níveis de chumbo em 90 por cada casa da amostra excederem 10 ppb. As concessionárias também serão obrigadas a fornecer resultados mais prontamente às residências que excederem o novo "nível de gatilho" da EPA.

Wheeler disse que a regra renovada, que está em obras desde 2010, "usa a ciência e as melhores práticas para corrigir as deficiências da regra anterior."

"Esta ação histórica fortalece todos os aspectos da Regra do Chumbo e do Cobre e ajudará a acelerar as reduções de chumbo na água potável e proteger melhor nossas crianças e comunidades, "Wheeler disse durante uma entrevista coletiva online.

A Academia Americana de Pediatria documentou problemas cognitivos duradouros em crianças expostas a concentrações de chumbo de apenas 5 ppb.

Outra deficiência das regras de Trump:a administração manteve a exigência anterior de que apenas 50 amostras deveriam ser coletadas a cada três anos em Chicago e outras grandes cidades. O Tribune relatou em 2016 que a maioria das casas amostradas em Chicago são de propriedade de funcionários do departamento de água ou aposentados que vivem nos lados do Extremo Noroeste e Sudoeste, onde os casos de envenenamento por chumbo são raros.

Apenas duas das amostras exigidas pelo governo federal retiradas em Chicago durante 2018 excederam o novo limite da Trump EPA de 10 ppb, de acordo com registros estaduais.

Por contraste, os resultados dos kits de teste gratuitos da cidade mostram quase 1, 300 casas em Chicago tiveram níveis de chumbo superiores a 10 ppb no ano passado. Água contaminada com chumbo foi encontrada em pelo menos uma casa em todas as 77 áreas da comunidade desde que o departamento de água começou a oferecer os kits de teste em 2016.

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