As árvores tropicais respondem à seca de maneiras diferentes, dependendo de suas idades, de acordo com uma nova pesquisa liderada por um cientista pós-doutorado na Universidade de Wyoming.

Mario Bretfeld, que trabalha no laboratório do Professor Brent Ewers do Departamento de Botânica da UW, é o autor principal de um artigo que aparece hoje (segunda-feira) na revista Novo Fitologista , uma das principais revistas na área de controles de plantas sobre o ciclo da água. A pesquisa foi conduzida em colaboração com o Smithsonian Tropical Research Institute (STRI).

"O artigo fornece alguns insights muito interessantes sobre como a idade da floresta interage com a seca para determinar quanta água é produzida nas florestas tropicais, "Ewers diz." Este trabalho tem implicações para a operação do Canal do Panamá, além de fornecer informações fundamentais sobre como as florestas controlam o ciclo da água. "

A equipe de pesquisa comparou as respostas à seca em 8-, Manchas de floresta de 25 e 80 anos no projeto Agua Salud, uma colaboração experimental de uso da terra de 700 hectares com a Autoridade do Canal do Panamá, Ministério do Meio Ambiente do Panamá e outros parceiros. A equipe mediu o uso de água em 76 árvores, representando mais de 40 espécies diferentes em florestas de diferentes idades na bacia hidrográfica do Canal do Panamá durante uma seca especialmente prolongada resultante das condições do El Niño em 2015 e 2016.

As informações obtidas com o estudo são críticas para entender como as florestas tropicais respondem às secas severas e frequentes previstas por cenários de mudanças climáticas, disse Jefferson Hall, cientista da equipe do STRI. Ele observa que, globalmente, 2016 foi registrado como o ano mais quente desde que os registros climáticos começaram a ser compilados.

"As secas podem ser muito difíceis para as florestas tropicais, "Hall diz." Muito calor, baixa umidade e água insuficiente podem alterar drasticamente quais árvores sobrevivem. Descobrimos que a idade da floresta é importante. "

A água se move do solo para as raízes, através de caules e galhos em folhas de árvores, onde parte dele é usado para fotossíntese. A maior parte dessa água é liberada na atmosfera - um processo chamado transpiração. Transpiração, ou uso de água vegetal, pode ser medido usando sensores de fluxo de seiva na haste.

"A transpiração é regulada por fatores externos - por exemplo, quão seca está a atmosfera e quanta água está disponível no solo, bem como fatores internos, tais como diferenças na estrutura e função da madeira e folhas, "Diz Bretfeld." Nossos resultados indicam que os fatores mais importantes para a regulação da transpiração em florestas jovens têm a ver com sua capacidade de acessar a água no solo, enquanto as florestas mais antigas foram mais afetadas pelas condições atmosféricas. "

Durante a seca recorde, o uso de água aumentou significativamente nas florestas mais antigas, cujo extenso sistema de raízes fornecia às árvores água das camadas profundas do solo e permitia a manutenção da transpiração em dias tipicamente ensolarados e quentes. As árvores nas florestas mais jovens sofreram com a falta de água, provavelmente porque seus sistemas de raízes mais rasos não podiam acessar a água armazenada mais profundamente no solo. Em resposta, as árvores nas florestas mais jovens regulavam a quantidade de água que usavam durante o período de seca.

“Nem todas as árvores são criadas iguais. Suas espécies e idade são importantes. Estamos trabalhando em técnicas de design que chamamos de 'reflorestamento inteligente, 'tomar decisões sobre quais espécies de árvores plantar para atingir diferentes objetivos de uso da terra, "Hall diz." Este estudo é o exemplo perfeito da ligação entre a ciência básica e a aplicada, porque destaca a necessidade de considerar a tolerância à seca conforme reflorestamos úmidos, ainda áreas propensas a secas. "