As compras online continuam a crescer a uma taxa fenomenal. Em 2018, o valor de mercado do varejo do Reino Unido foi de £ 381 bilhões, dos quais as transações online representaram quase um quinto. Isso representa £ 12,3 bilhões de itens de mercearia e £ 58,8 bilhões de todos os itens não alimentícios comprados online.

Como acontece com quase qualquer atividade humana, esse comportamento tem um impacto significativo no meio ambiente. As compras online usam toneladas de embalagens (o varejo britânico em geral usa 59 bilhões de peças de plástico a cada ano), e um grande número de entregas diárias poluentes do ar nas estradas.

No entanto, existem maneiras pelas quais varejistas e consumidores podem usar a entrega em domicílio para reduzir o impacto ambiental de nossos hábitos de compra.

Faça compras online de alimentos, atualmente dominado no Reino Unido pelos grandes nomes da Tesco (42,8% de participação de mercado), Asda (18,41%), Ocado (16,16%) e Sainsbury's (14,09%). Essas grandes organizações têm recursos suficientes para investir nos veículos de emissão zero mais limpos (predominantemente elétricos) para o serviço de entrega em domicílio.

As viagens que esses veículos fazem até as casas dos clientes provavelmente apresentarão uma pegada de carbono muito menor do que se os próprios clientes fossem ao supermercado. A entrega a vários clientes ao longo de uma viagem também reduz significativamente o número total de viagens necessárias.

O mesmo acontece com a grande variedade de slots de entrega disponibilizados pelos varejistas, junto com um número crescente de clientes conforme a popularidade da entrega em domicílio cresce. Todos esses fatores permitem que os varejistas otimizem as rotas de entrega e reduzam o impacto ambiental.

Para entrega em domicílio não alimentar, a fase final de entrega ao cliente muitas vezes não é gerenciada diretamente pelos varejistas, mas terceirizado para mensageiros independentes. Essa natureza fragmentada da prestação de serviços de "última milha" significa que há menos probabilidade de haver o mesmo investimento em veículos de baixa emissão. De fato, muitos mensageiros são autônomos, usando seus veículos pessoais para entregar encomendas.

As entregas online não alimentares também exigem que cada item não seja apenas embalado individualmente, mas também protegido por embalagem adicional para evitar danos durante o transporte.

Entrega sem demora

Outra tendência com grande impacto no meio ambiente é a oferta de entregas no dia seguinte (e até no mesmo dia). Para itens não alimentares, isso significa ter sempre estoque disponível - o que requer mais espaço para mantê-lo e mais energia para armazená-lo e movê-lo. De uma perspectiva de alimentos frescos, a oferta de disponibilidade constante resulta em aumento dos níveis de desperdício de alimentos.

Também, a fim de atender a esses requisitos de entrega rápida, veículos adicionais são necessários para garantir essa entrega rápida - muitas vezes em veículos que estão apenas parcialmente carregados.

Outro ponto a considerar é que as entregas online não substituem necessariamente as nossas viagens às lojas, resultando em uma pegada de carbono líquida aumentada. E a pesquisa indica que os retornos das compras online são significativamente maiores do que as compras na loja, resultando em maiores níveis de resíduos e transporte.

No entanto, existem escolhas que os consumidores podem fazer para reduzir o impacto de suas decisões de compra no meio ambiente.

Opções mais verdes

Quando distâncias curtas (menos de 3km, digamos) existem entre o comprador e o varejista, é ambientalmente benéfico fazer compras na loja. Somente quando entregas mais longas são necessárias, a entrega online se torna uma opção mais ecológica.

Sempre que possivel, os clientes que desejam se beneficiar de uma experiência de compra online devem optar pela opção clicar e retirar para retirar na loja, reduzindo as demandas logísticas do fornecedor.

Caixas de armários, onde você pega sua entrega em um armário seguro, oferecem um bom compromisso entre aumentar a conveniência e reduzir o impacto ambiental. Um outro verde, a iniciativa de última milha é crowd-sourcing, onde membros do público entregam pacotes como parte de sua jornada planejada por uma pequena taxa.

Do ponto de vista da embalagem, cada vez mais varejistas estão oferecendo opções sem sacolas ou alternativas às sacolas plásticas. Consumidores ambientalmente conscientes devem procurar varejistas que ofereçam essas opções.

Encorajadoramente, os varejistas estão bem cientes de todos esses desafios - e muitos estão trabalhando duro para resolver os problemas ambientais. Há um uso crescente de embalagens biodegradáveis ​​em toda a cadeia de abastecimento, e mais foco no "fechamento do ciclo" - em que os varejistas assumem a responsabilidade pela reutilização e reciclagem dos produtos.

Mas existem elementos da abordagem atual das compras online que simplesmente não são sustentáveis. Essas questões precisam ser tratadas com urgência para atender aos desafios globais em relação à qualidade do ar e ao aquecimento global. Geral, a sustentabilidade ambiental do mercado de varejo é um enigma complexo. Mas as escolhas simples do consumidor podem ajudar muito a tornar a forma como fazemos compras mais ecológica.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.