O padrão de espinha de peixe visto em areias carbonáticas de estratificação cruzada na Formação Bouse são o resultado, Pesquisadores da Universidade de Oregon concluem, é o resultado do movimento clássico de vaivém da água, exclusivo dos sistemas de marés oceânicos. Pesquisadores da UO publicaram dois novos artigos que solidificam sua crença de que o vale do baixo rio Colorado, agora uma região deserta, foi coberto por bacias marinhas durante um período quente, clima úmido há mais de 5 milhões de anos. Crédito:Rebecca Dorsey
Uma equipe liderada pela geóloga da Universidade de Oregon Rebecca Dorsey publicou dois artigos que fornecem novos insights sobre as origens do Rio Colorado, usando dados de antigos depósitos sedimentares localizados a leste da falha de San Andreas, perto do Mar Salton, no sul da Califórnia.
Os papeis, liderado pelo ex-aluno de mestrado Brennan O'Connell e o candidato a doutorado Kevin Gardner, respectivamente, evidências atuais de que a paisagem agora desértica do vale inferior do rio foi submersa cerca de 5 a 6 milhões de anos atrás sob mares rasos com fortes, correntes flutuantes de maré que fluíram para frente e para trás ao longo da trajetória do rio atual.
Camadas de rochas sedimentares contendo fósseis marinhos, tocas e estruturas sedimentares diagnósticas, os pesquisadores concluíram, registre um aumento dramático no nível do mar que afogou antigos leques aluviais e fez com que as águas das marés invadissem o vale antes da chegada do rio Colorado e sua volumosa carga de água e sedimentos.
Os estudos, ambos financiados pela National Science Foundation, foram publicados online antes da impressão no jornal internacional Sedimentologia .
O primeiro artigo, que publicou em 29 de outubro e foi liderado por O'Connell, que agora está cursando o doutorado na Universidade de Melbourne, na Austrália, focado em sedimentos do final do Mioceno ao início da Formação Bouse do Plioceno, expostos a leste do Rio Colorado, ao sul de Blythe, Califórnia.
Anteriormente, O'Connell e uma equipe de geólogos UO encontraram evidências de que o Golfo da Califórnia já alcançou o extremo norte de Blythe, conforme detalhado na revista Geology em 2017.
No novo jornal, O'Connell e co-autores descrevem uma rica mistura de argilitos carbonáticos, restos de plantas e vestígios de organismos antigos que registram as condições da água salobra, onde a água do mar foi diluída por um grande influxo de água doce devido à alta pluviosidade anual, antes que as águas do rio Colorado fluíssem para a área.
Os sedimentos, eles encontraram, formado em amplas planícies de maré ao longo de um antigo, linha costeira marinha de clima úmido. Uma transição abrupta para o mudstone calcário subtidal de baixa energia registra inundações marinhas generalizadas associadas a um aumento regional de longa duração no nível do mar, eles concluíram. Aumento relativo do nível do mar, eles adicionaram, resultou de subsidência controlada tectonicamente a longo prazo.
Kevin Gardner, estudante de doutorado em ciências da terra na Universidade de Oregon, fica no leito de um rio nas montanhas de Palo Verde, cerca de nove milhas a sudeste de Palo Verde, Califórnia. Atrás dele está Meaghan Emery-Wetherell, que obteve um doutorado da UO em 2016. O leito do rio, dentro da Formação Bouse, contém carbonatos planos de maré brancos que se sobrepõem a lodos e lamas vermelhas, evidências que apontam para um passado de água do mar. Crédito:Rebecca Dorsey
A evidência combinada da paleontologia, ichnology and process sedimentology "fornece um registro claro de entrada de água doce e condições de água salobra devido à mistura de água doce e água do mar em um clima úmido com alta precipitação anual, "A equipe de O'Connell escreveu.
O segundo artigo, publicado em 5 de dezembro e liderado por Gardner, documenta sedimentos de maré da mesma idade no lado oposto do mesmo antigo estreito de maré. Os sedimentos se acumularam onde fortes correntes reversas diárias varreram o norte e o sul ao longo do eixo do estreito das marés, impulsionando a migração de grandes dunas subtidais e depositando areias carbonáticas em grande escala com estratificação cruzada.
Os autores argumentam que as formas de leito de dunas em migração não poderiam ter se formado por processos semelhantes aos das marés em um lago, como alguns cientistas propuseram. Os resultados da equipe indicam que, após a deposição do final do Mioceno ao início do Plioceno, os sedimentos foram elevados a altitudes de até 330 metros acima do nível do mar nas Montanhas Chocolate, como resultado da deformação crustal de longo prazo relacionada ao movimento na falha de San Andreas.
"Tomados em conjunto, nossos novos documentos fornecem evidências conclusivas de que a Formação Bouse do sul se formou nas margens de um estreito de maré marinho que preencheu o vale do baixo rio Colorado antes da chegada do moderno sistema de rios, "disse Dorsey, um professor do Departamento de Ciências da Terra da UO.
Um mapa do litoral sul de Bouse, reconstruída com dados de ambos os estudos, mostra que as comunidades do deserto de Blythe a Palo Verde, Califórnia, foram submersos em mares rasos com fortes correntes de maré flutuantes durante o final do Mioceno ao início do Plioceno.
O Mioceno, uma época geológica, durou de 23 milhões de anos a 5,3 milhões de anos atrás; o Plioceno ocorreu entre 5,3 milhões e 2,6 milhões de anos atrás.
Os co-autores com O'Connell e Dorsey no primeiro artigo foram Stephen T. Hasiotis, um geólogo da Universidade de Kansas, e Ashleigh Hood na Universidade de Melbourne.
Em 2018, outro artigo liderado por Dorsey no jornal Geologia Sedimentar descobriram que trechos mais baixos do rio Colorado foram influenciados por mudanças tectônicas no leito rochoso subjacente e mudanças nos níveis do mar. O Rio, aquele estudo concluiu, passou por uma série de paradas e inícios na produção de sedimentos durante os estágios iniciais do rio, entre cerca de 6,3 e 4,8 milhões de anos atrás.
