Como contato no Departamento de Educação dos EUA, J Collins assistiu a dezenas de faculdades lançando programas de esportes esportivos universitários, completo com bolsas de estudo, treinadores e até mesmo algumas arenas. Collins tinha uma preocupação persistente:os jogos estavam começando a ter um impacto na educação, e pelo menos anedoticamente, os benefícios estavam indo principalmente para os alunos do sexo masculino.

Agora, Collins está no terreno tentando resolver um quebra-cabeça que deixa perplexa uma indústria que se aproxima de US $ 1 bilhão em receitas - onde estão todas as jogadoras?

Collins ajudou uma escola particular perto de Cleveland a se tornar a primeira escola só para meninas dos EUA a lançar um programa de esportes eletrônicos do colégio durante o último ano letivo. Com Collins como treinador, a equipe de 10 pessoas em Hathaway Brown competiu contra escolas e bibliotecas locais, com jogadores que variam de novatos a jogadores ávidos. Os jogadores relataram muitos dos benefícios associados aos esportes tradicionais - vínculo, trabalho em equipe e maior confiança entre eles - e alguns dizem que podem buscar uma bolsa de estudos para a faculdade. Collins espera que o programa seja um exemplo de como as escolas de segundo grau podem atrair mais garotas e jogadores de minorias de gênero, para que possam aproveitar as oportunidades de expansão no nível universitário.

Collins tem experiência em educação baseada em jogos e foi o primeiro a abordar o tema dos esportes eletrônicos no Departamento de Educação no final do mandato do presidente Barack Obama. O futebol se tornou uma analogia essencial - o esporte impactou o ensino médio e superior de maneiras importantes, com recursos aplicados em ajudar seus participantes quase exclusivamente do sexo masculino.

Esports já começou a se espalhar de forma semelhante. Mais de 100 faculdades têm programas de esportes do colégio, e mais estão se juntando a cada ano, com muitas escolas menores usando equipes como ferramentas de recrutamento. Essa expansão pode abrir portas para alunos de todos os gêneros, especialmente porque os videogames não têm as mesmas barreiras físicas que a maioria dos esportes tradicionais.

"Era fundamental que estivéssemos envolvidos desde o início, para que pudéssemos garantir que houvesse igualdade entre as implementações, "Collins disse.

Collins descobriu que as equipes de esportes universitários estavam lutando para encontrar jogadores não masculinos. A mesma reclamação continuava surgindo:meninas e mulheres não praticam esportes eletrônicos porque não jogam videogame.

Isso não combinava com os dados, o que mostra que 45% dos jogadores nos EUA são mulheres.

"Isso nos fez pensar, talvez o problema não seja que não existam garotas e jogadores de minorias de gênero, "Collins disse." Talvez o problema seja que eles estão em lugares diferentes dos que as equipes de esportes estão procurando. "

Collins suspeita que a trajetória das meninas nos jogos seja semelhante à das meninas e das minorias de gênero em STEM. A pesquisa mostra que muitas meninas evitam a ciência, tecnologia, cursos de engenharia e matemática no ensino médio devido à "falta de modelos de comportamento, cultura tóxica e geralmente sentindo que eles não se encaixam naquele mundo, "Collins disse.

Liga dos lendários, os esport mais populares do mundo, se encaixa em uma descrição semelhante. Não há mulheres em seu circuito profissional mais elevado, e sua grande base de jogadores masculinos foi criticada por sua reputação tóxica. Depois de deixar o Departamento de Educação para lecionar em Hathaway Brown no outono passado, Collins entrevistou alunos, que relatou jogar jogos como Super Smash Bros. com entusiasmo, um jogo de luta da Nintendo, e Just Dance, um jogo de dança baseado em movimento. Quase ninguém estava interessado em League of Legends.

"Isso me fez pensar que talvez não fosse apenas a estrutura de algumas dessas coisas, "Collins disse." Talvez fosse a seleção de jogos.

Collins ajudou a organizar uma liga composta por 10 escolas e bibliotecas de várias origens, incluindo rural, urbano, carentes e só garotas. Para atrair uma seleção mais ampla de alunos, um painel selecionou três jogos para o primeiro ano da liga. Decidiu-se por um jogo de esportes (Rocket League), um jogo de cartas digital (Hearthstone), e um jogo multijogador online de arena de batalha (Heroes of the Storm) - não os jogos solicitados por alunas, necessariamente, mas nenhum com reputação semelhante a League of Legends, qualquer.

Claire Hofstra, aluna do nono ano, estava entre as entrevistadas mais entusiasmadas, e Collins pediu que ela encontrasse quatro outros calouros para preencher um esquadrão de Heroes of the Storm. Mesmo que o jogo seja semelhante em estilo de jogo a League of Legends - o tipo de coisa que as meninas supostamente não gostam - os alunos do nono ano gostaram tanto que continuaram a se reunir e jogar, mesmo quando a temporada acabou.

Os benefícios para as meninas eram muitos. Julianna Reineks estava no primeiro ano na HB e mora a uma hora da escola, e a equipe de esportes eletrônicos a ajudou a fazer amigos. Kaila Morris, outra caloura que se descreveu como "muito tímida, "encontrou sua voz como locutora durante as partidas do campeonato da liga. E Hofstra - uma jogadora ávida antes de se juntar à equipe do HB - superou a pressão dos colegas que sentia em sua escola pública anterior para desistir de jogar.

"Isso me ajudou a perseverar, "disse ela." Eu definitivamente senti a pressão, só porque sou uma menina, as pessoas realmente não levam você a sério. "

Todos os três alunos que falaram com a The Associated Press planejam retornar à equipe de esportes eletrônicos na próxima temporada, e eles esperam que a liga adote jogos ainda mais direcionados para eles e seus amigos - Super Smash Bros e Splatoon são os grandes. Eles ainda estão alguns anos longe de tomar decisões sobre a faculdade, mas todos os três também disseram que considerariam jogar esportes eletrônicos universitários, especialmente se uma bolsa de estudos estiver envolvida.

É um passo pequeno, mas encorajador para Collins, que é transgênero e se sentiu alternadamente melhor conectado e mais isolado das pessoas em sua própria vida por causa dos videogames. Talvez a lição mais emocionante da liga de esportes do primeiro ano para Collins foi que a reclamação mais alta dos alunos era que eles não interagiam o suficiente com crianças de outras escolas.

"Fiquei chocado, "Collins disse." Isso é incrível.

"Os jogos podem unir as pessoas. Elas podem simplesmente sentar e começar a jogar juntas. Isso é uma coisa linda. Precisamos ter certeza de que os sistemas que temos em vigor encorajam isso em vez de desencorajar isso."

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