p Muitas pessoas pensam na compostagem de matéria orgânica como uma forma de manter os resíduos sólidos longe dos aterros, mas um novo estudo da North Carolina State University descobriu que pode haver benefícios ambientais significativos associados ao uso de composto em aterros sanitários. p "Há um número crescente de programas de compostagem por aí, e muitos deles são obrigados a usar o composto resultante 'de forma benéfica, '"diz James Levis, autor correspondente do estudo e professor assistente de pesquisa civil, construção e engenharia ambiental na NC State. "Muitos regulamentos estaduais e locais não reconhecem 'cobertura diária alternativa' como um uso benéfico. Mas nosso trabalho mostra que usar composto como cobertura diária alternativa em aterros sanitários é competitivo, e muitas vezes superior, ao uso de composto como corretivo do solo em termos de seus benefícios ambientais. "

p Os aterros sanitários aplicam uma camada de cobertura diária a cada dia, a fim de reduzir os odores, reduza os detritos soprados pelo vento e mantenha os vermes longe dos resíduos depositados em aterros. Os regulamentos federais atualmente exigem seis polegadas de solo como cobertura diária.

p Enquanto isso, enquanto a maioria dos resíduos de quintal do país já são transformados em composto, uma pequena e crescente porcentagem de seus resíduos alimentares também está sendo compostada. Contudo, composto de resíduos alimentares muitas vezes contém vidro quebrado e outros contaminantes, tornando-o inadequado para a maioria das correções de solo, como o uso em jardins ou campos agrícolas. Existem tecnologias disponíveis para remover contaminantes, mas isso aumenta o custo da compostagem. Além disso, nem sempre há um mercado local suficiente para todo o composto disponível.

p Levis e seus colaboradores queriam determinar o quão benéfico para o meio ambiente seria o uso de composto como cobertura diária alternativa em aterros sanitários, e se esses benefícios eram comparáveis ​​aos benefícios do uso de composto para corrigir o solo.

p Para esse fim, os pesquisadores desenvolveram um modelo computacional complexo para prever o impacto ambiental geral de dois casos definidos:o uso de composto para corrigir o solo (por exemplo, no seu jardim) e o uso de composto como cobertura diária em aterros sanitários. O modelo rodou simulações avaliando todo o ciclo de vida de cada caso. Por exemplo, eles não olharam apenas para os gases de efeito estufa liberados pelo composto, mas em emissões de gases de efeito estufa do equipamento que aplica composto em instalações de aterro. As simulações também contabilizaram reduções nas emissões, tais como emissões reduzidas relacionadas ao uso de fertilizantes quando os produtores usam composto em seu solo em vez de fertilizantes convencionais.

p Especificamente, o modelo considerou cinco impactos ambientais:

• Potencial de aquecimento global, ou o efeito cumulativo de aquecimento de quaisquer gases de efeito estufa liberados pelos dois casos.
• Acidificação, ou a extensão em que cada caso contribui para a acidificação do sistema hidrológico (por exemplo, chuva ácida).
• Eutrofização:a quantidade de nutrientes liberada para as águas subterrâneas e superficiais em cada caso.
• Demanda cumulativa de energia, ou a quantidade de recursos de combustíveis fósseis necessários para cada caso, bem como a quantidade de uso de combustível fóssil que cada caso compensa.
• Potencial de esgotamento de recursos abióticos, ou a quantidade de qualquer não biológico, recurso não renovável (por exemplo, fósforo) necessário para realizar cada caso, bem como a quantidade desses recursos que cada caso compensa (por exemplo, o fósforo no composto usado para corrigir o solo em jardins e áreas de cultivo reduz a necessidade de fósforo extraído em fertilizantes).

p Os pesquisadores executaram uma série de simulações a fim de levar em conta a incerteza e a ampla variedade de circunstâncias diferentes nas quais os dois casos podem ocorrer.

p Os pesquisadores descobriram que o uso de composto como cobertura diária superou seu uso como corretivo de solo em quase 100% das simulações avaliadas quando se trata de eutrofização. A cobertura diária também fez mais para reduzir a acidificação em 77% das simulações e reduziu o potencial de aquecimento global em 63% das vezes. Por outro lado, a correção do solo foi melhor em limitar o potencial de esgotamento de recursos abióticos em 96% das simulações, e foi melhor em termos de demanda cumulativa de energia em cerca de 94% do tempo, principalmente devido à redução do uso de turfa.

p "Nosso trabalho também destaca as circunstâncias que tornam um processo mais ambientalmente atraente do que o outro, "diz Mojtaba Sardarmehni, primeiro autor do estudo e doutorado. estudante na NC State. "Por exemplo, nosso trabalho mostra quais variáveis ​​são relevantes ao determinar se o uso de composto como cobertura diária em um aterro sanitário reduzirá o potencial de aquecimento global, em comparação com o uso de composto para corrigir o solo. "

p "Não estamos sugerindo que o composto deva necessariamente ser usado como cobertura diária alternativa em vez de corrigir o solo, "Levis diz." Mas achamos que este trabalho destaca o fato de que existem benefícios ambientais associados ao uso de composto como cobertura diária em aterros sanitários - e precisamos que os tomadores de decisão considerem isso. "