Espera-se que a temperatura média do ar em Indiana suba até 6 graus Fahrenheit em meados do século, aquecendo e reduzindo a cobertura de gelo do inverno nos lagos do estado, córregos, e rios. Ao mesmo tempo, os aumentos nas chuvas de inverno e primavera provavelmente levarão mais nutrientes dos campos agrícolas para os corpos d'água, adicionando desafios significativos a ecossistemas já frágeis.

Esses são alguns dos pontos-chave em "Ecossistemas aquáticos em um clima em mudança em Indiana, "o último relatório da Avaliação de Impactos das Mudanças Climáticas de Indiana, com sede na Universidade Purdue, lançado durante um briefing comunitário em 12 de setembro (quarta-feira) no Bass Pro Shops em Portage, Indiana.

"Mudanças no clima de Indiana vão afetar o ritmo dos fluxos de água, a qualidade da água e as temperaturas da água. Todas essas coisas têm implicações importantes para a grande variedade de animais e plantas que vivem em ecossistemas aquáticos, "disse Jeff Dukes, diretor do Centro de Pesquisa de Mudanças Climáticas de Purdue. "A mudança climática é um estressor adicional para a população de peixes nativos de Indiana. Já temos peixes invasores em muitos de nossos corpos d'água, e adicionamos uma grande variedade de poluentes e nutrientes aos nossos riachos. Ainda não está claro como algumas de nossas populações nativas serão capazes de lidar com esse acúmulo de tensões que se acumulam sobre elas. "

O aumento da temperatura da água provavelmente mudará a estratificação - a estratificação da água em diferentes profundidades nos lagos. Isso pode melhorar ou aumentar o habitat para os peixes de água quente do estado.

Contudo, o aumento das temperaturas e o aumento dos totais de chuva da primavera enviarão mais nutrientes dos campos agrícolas para as águas próximas. Essa combinação é problemática para muitas espécies de água fria, como cisco, um peixe nativo que existia em cerca de 50 lagos do estado, mas que já sofreu com o aumento da temperatura.

"Como muitos de nossos lagos são muito ricos em nutrientes, eles experimentam grandes florescimentos de algas no final da primavera e no verão, que pode ficar maior com temperaturas mais quentes e mais escoamento na primavera. Mais tarde, algas mortas se depositam no fundo do lago, são decompostos por bactérias que esgotam o oxigênio da água, "disse Tomas Höök, Professor de pesca e ciências aquáticas de Purdue, diretor do Illinois-Indiana Sea Grant e principal autor do relatório. "Isso cria hipóxia em águas profundas. A Cisco vai ficar realmente espremida com as temperaturas mais altas na superfície e a falta de oxigênio no fundo. A Cisco persiste em seis lagos agora, mas eles podem não estar presentes no estado por muito mais tempo. "

Mudar os padrões de precipitação também pode impactar negativamente os já ameaçados mexilhões de água doce de Indiana, com efeitos diferentes ao longo das estações. Verões mais secos provavelmente reduzirão os níveis de água nos riachos onde vivem os mexilhões, expondo-os a condições intoleráveis. Na primavera, o aumento do fluxo dos rios pode desalojar os mexilhões de seus habitats nos rios.

Os pântanos podem ficar úmidos por mais tempo na primavera e secar mais do que o normal durante o verão, alterando ecossistemas que dependem de um momento sazonal crítico. Algumas plantas e animais adaptados ao clima atual de Indiana podem não prosperar aqui nas próximas décadas.

No Lago Michigan, onde as temperaturas próximas à superfície já subiram 3 graus Fahrenheit desde 1980, mudanças de temperatura podem afetar o crescimento, processos de desova ou reprodução para muitas espécies valiosas de peixes comerciais e esportivos.

Höök sugere que aqueles encarregados de gerenciar os ecossistemas aquáticos de Indiana se concentrem em manter ou aumentar a diversidade genética e de habitat.

"Tentar fazer previsões precisas de como as espécies responderão às mudanças climáticas é complicado, "Höök disse." A mudança climática é um dos muitos fatores que impactam os organismos aquáticos, junto com a poluição, espécies invasivas, colheita de pesca e destruição de habitat. Mas mantendo uma diversidade de espécies, habitats e variação genética dentro desses ecossistemas devem ajudar a proteger contra esses diferentes estressores. "