Não há animal mais alto na Terra do que a girafa: um macho adulto, ou touro, pode ficar a 6 metros acima do solo. Esses imponentes navegadores de pernas nodosas, encontrados em uma região encolhida e fragmentada da África subsaariana, certamente estão entre os mais distintos de todos os mamíferos, mas os cientistas não estão inteiramente determinados pelo objetivo evolutivo de alguns dos mais conspícuos adaptações de girafa.
O arranha-céu de mamíferos: o pescoço esticado da girafa
As girafas machos e fêmeas possuem pescoços longos, que em touros grandes podem ter mais de um metro e meio de comprimento e pesar mais de 200 libras. Tais hastes de cabeça alongadas os tornariam suficientemente altos, mas pernas longas aumentam ainda mais sua altura. Seu pescoço longo pode ser a característica mais óbvia e característica de uma girafa, mas os biólogos continuam a debater por que ela evoluiu. As principais hipóteses sobre os pescoços longos incluem:
Casualmente chamamos as protuberâncias da cabeça de uma girafa de "chifres", mas tecnicamente falando são "ossicones", não revestidos em queratina como antílopes verdadeiros ou chifres bovinos, mas na pele. As girafas já possuem ossicones no útero, embora estejam inicialmente encostadas no crânio. Após o nascimento, a cartilagem ossicone começa a ficar óssea. Tanto machos quanto fêmeas usam ossicones, mas os touros crescem maiores e mais grossos e geralmente desenvolvem outros botões além do par principal. O crânio blindado de um touro maduro o ajuda a bater batalhas com machos rivais.
As girafas não usam chifres ou pescoço para se defender de predadores como leões. Em vez disso, eles chutam com os cascos, o que pode ser devastador quando atingem golpes diretos.
Roxo e preênsil: a língua da girafa
Suas pernas e pescoço não são as únicas características impressionantemente longas das girafas de uma girafa. corpo. Ele também alega uma língua gritante, que pode ter 18 polegadas ou mais de comprimento. A língua também pode compreender; Essa habilidade - combinada com o alcance impressionante da língua e sua pele dura - permite que as girafas naveguem seletivamente, arrancando folhas entre os espinhos desagradáveis brandidos por muitas de suas árvores preferidas, como as acácias. Segurando esse instrumento hábil, as girafas podem realmente embalá-lo. Elas podem consumir quase 30 kg de forragem por dia.
Uma língua de girafa é de cor arroxeada ou enegrecida, o que pode ou não ser uma adaptação ao sol proteção.
Um couro ornamentado: as manchas da girafa
As grandes manchas escuras que decoram a pele de uma girafa variam de indivíduo para indivíduo e de subespécie a subespécie. Essas marcações podem camuflar uma girafa de leões ou hienas-pintadas em florestas densas e em meio à luz solar e sombra manchadas, mas também parecem servir como um meio de regular a temperatura interna no swelter tropical e subtropical da mata africana. Sob cada sistema, redes complexas de vasos sanguíneos e amplas glândulas sudoríparas dissipam o calor do corpo.
