p Quando a COVID-19 interrompeu cidades em todo o mundo nesta primavera, especulou-se que a pandemia significaria o fim das áreas urbanas. Embora o grande voo suburbano ainda não tenha acontecido, novos bloqueios em toda a Europa e casos crescentes nos EUA deixam claro que a crise de saúde pública em curso está longe de terminar e seus muitos impactos ainda não foram totalmente percebidos. p Além do COVID-19, o ano de 2020 também foi marcado por novos apelos por justiça racial após os assassinatos de George Floyd pela polícia, Breonna Taylor, e William Wallace Jr. Este ano também testemunhou uma eleição controversa que viu as cidades americanas rotuladas como zonas de anarquia, sem mencionar as crescentes preocupações com as mudanças climáticas, visto que 2020 experimentou uma das temporadas mais ativas de furacões no Atlântico e testemunhou incêndios florestais recordes no oeste dos EUA.

p Dados os inúmeros impactos do ano passado, como as cidades podem encontrar uma maneira de lidar com uma crise de saúde pública, racismo sistêmico, partidarismo severo, e as mudanças climáticas de uma só vez? A Penn Today procurou especialistas em planejamento, Projeto, e pesquisa urbana para aprender mais sobre como as cidades foram impactadas até 2020 e como podem se tornar mais resilientes no futuro.

p Cidades do século 21

p Por causa de seu papel na centralização de recursos naturais e ideias, as cidades têm sido a base da civilização há milhares de anos. Agora, em um mundo moldado pelas telecomunicações, que papel as cidades desempenham na sociedade moderna? "A capacidade de reunir pessoas para gerar ideias é muito importante, tanto em termos de face a face, conexões fortuitas, bem como atividades em grupo, "diz o planejador urbano e codiretor do Instituto de Pesquisa Urbana da Penn (IUR) Genie Birch sobre a importância das conexões para o crescimento econômico, uma teoria conhecida como aglomeração.

p Embora muitos trabalhos de escritório ainda estejam sendo feitos remotamente, ela diz, as plataformas atuais de conexão não podem substituir completamente as conexões presenciais que as cidades promovem. "O zoom aproxima-se de [aglomeração], mas você perde a espontaneidade, a informalidade, onde você pode ler o interesse das pessoas e a linguagem corporal, "diz Birch." O trabalho remoto funcionou, e haverá mais flexibilidade, mas isso não significa que você nunca irá ao escritório. "

p A co-diretora e economista imobiliária da Penn IUR, Susan Wachter, concorda. "Assim que passarmos do COVID, as cidades continuarão a ser locais onde as pessoas podem se reunir para aprender de maneiras que as interações online não permitem, "diz Wachter." Se você tem uma nova tecnologia que está sendo usada em um campo, estender a aplicação requer criatividade e o compartilhamento de know-how específico, provavelmente por meio de interação pessoal. É isso que torna uma economia dinâmica, e é isso que as cidades oferecem. "

p Mas mesmo que uma mudança permanente para trabalhar em casa seja improvável, houve um impacto imediato no mercado imobiliário em cidades caras como Nova York e São Francisco, que estão enfrentando quedas nos preços das residências à medida que locais mais acessíveis são possíveis por meio de tecnologias de trabalho em casa. Ao mesmo tempo, diz Wachter, sobre os EUA como um todo, houve um aumento nos preços das casas, com a habitação representando um dos poucos setores da economia dos EUA experimentando uma recuperação "em forma de V". "As casas são agora onde trabalhamos, Toque, educar, exercício, e viva, " Ela adiciona.

p A recuperação do setor habitacional é, Contudo, em forte contraste com o "apocalipse do varejo, “um impacto da COVID que está desferindo outro golpe nas cidades por meio da perda de receita tributária e da redução da qualidade das ruas. O que pode preencher esses espaços é incerto, mas as crises anteriores sugerem que eles podem se tornar um futuro lar para a economia criativa. "Os artistas sempre foram atraídos pelos centros das cidades, e agora poderemos ter um retorno a esse espaço de baixo custo que atrai trabalhadores criativos, "diz Wachter.

p Espaços verdes e saúde pública

p A historiadora da paisagem Sonja Dümpelmann diz que uma história de acesso político desigual ao planejamento público levou a muitas cidades com espaços verdes desigualmente distribuídos, uma disparidade se tornou ainda mais aparente este ano, à medida que as pessoas procuravam espaços naturais durante os bloqueios.

p "No século 19, quando muitos dos parques urbanos americanos foram criados, o objetivo inicial era fornecer a todos na cidade acesso ao verde, espaço aberto. Contudo, muito raramente era instituído dessa forma, e então vemos essas repercussões hoje, "diz Dümpelmann." Além disso, os planejadores do parque estavam cientes de que, uma vez que estavam construindo parques, eles também estariam aumentando os preços das propriedades ao redor do parque - o que hoje chamamos de gentrificação. "

p Junto com sua história política, espaços públicos verdes também têm sido uma ferramenta para iniciativas de saúde pública. Os médicos do século 19 defenderam os espaços abertos tanto quanto os designers, diz Dümpelmann. Embora soubessem intuitivamente que o espaço verde aberto tinha efeitos positivos no sistema nervoso, eles também basearam seus argumentos na teoria do "miasma", que propunha que as doenças eram distribuídas por gases tóxicos produzidos por matéria orgânica em decomposição. “Eles pensavam que as árvores eram obstáculos físicos contra os gases que em alguns casos também eram chamados de malária ('mal aria' significa ar ruim em italiano), " ela diz, uma observação que mais tarde foi atribuída com precisão a menos água estagnada, e, subsequentemente, menos populações de mosquitos, em áreas com mais árvores.

p Impacto do COVID-19 no 'renascimento urbano'

p Como um estudioso e praticante de design urbano, Zhongjie Lin diz que as últimas duas décadas de "renascimento urbano" levaram a cidades revitalizadas e repovoadas em todo o mundo. A pandemia terá impacto sobre essa tendência? "Acho que não, "diz Lin." Quando pensamos sobre a cidade de Nova York, por exemplo, a tragédia de 11 de setembro teve um impacto de curto prazo, mas não interrompeu o processo de seu renascimento. A pandemia mudará a vida urbana, e nos lembra do risco de crescimento rápido, mas também nos lembra do valor de uma cidade e da vida urbana. As cidades também ganham resiliência com esses eventos. "

p Por meio de sua pesquisa sobre urbanização moderna, Lin viu como as cidades estão sendo moldadas por tecnologias, antes e durante a pandemia. Lin dá o exemplo de como a tecnologia está sendo usada para rastrear e mitigar COVID-19 em cidades asiáticas usando aplicativos de telefone celular para rastrear o contato, permitindo que esta região se recupere mais rapidamente, mas ele acrescenta que "há o risco de abuso dessa tecnologia".

p No futuro, Lin diz que o crescimento contínuo do transporte sob demanda, mobilidade compartilhada, e bicicletas e patinetes, bem como a conversão de mais atividades de compras em plataformas online, provavelmente moldarão o layout das cidades no futuro. "A Internet, comércio eletrônico, e novos sistemas de trânsito permitem que as pessoas ocupem uma área menor com uma maior qualidade de vida, para que as pessoas possam se reunir em um estilo de vida mais sustentável, "diz Lin.

p Os pedidos para ficar em casa mudaram a forma como o mundo se move

p Ao contrário de outros bens e serviços, viajar raramente é algo que as pessoas fazem sem ter algum outro objetivo final, explica o pesquisador de transportes Erick Guerra. "Viajamos principalmente para fazer outra coisa, e que algo mais foi radicalmente alterado, em termos de nossos principais determinantes de viagens e nossos destinos. Como resultado, há menos viagens em geral, seja de carro ou de transporte público ou por qualquer meio. "

p Esta mudança na demanda também estimulou uma mudança na oferta, especialmente no transporte público. "O transporte público é desproporcionalmente usado para viagens de deslocamento, e o trânsito tende a servir aos ambientes do centro. Com mais pessoas trabalhando remotamente, você terá menos incentivo para usar o transporte público. Então, a demanda diminuiu, oferta diminuiu, e então, além disso, menos demanda relacionada ao medo também. "

p Embora os impactos de longo prazo sejam difíceis de prever, os padrões de viagens tendem a retornar aos níveis pré-pandêmicos, diz Guerra, mas novas tendências, como o aumento do ciclismo e da caminhada, podem continuar. "Uma coisa sobre o ciclismo é que muitas pessoas hesitam em experimentá-lo, e então quando eles fazem isso, eles descobrem que gostam. Desde que haja um investimento contínuo em infraestrutura, Eu não ficaria surpreso em ver o ciclismo continuar em sua trajetória ascendente, "diz Guerra.

p 2020 mostra a importância do setor público

p Para o planejador urbano Akira Drake Rodriguez, este ano mostrou como os sistemas essenciais que fazem uma cidade funcionar sem problemas foram subfinanciados e negligenciados. "O COVID está trazendo à tona a ideia de que as escolas são componentes vitais de nossa sociedade, que enfermeiras e cuidadores são terrivelmente mal pagos, que o lixo importa, todas essas infraestruturas vitais foram paralisadas, e acho que as pessoas perceberam como somos dependentes desses sistemas, "diz Rodriguez.

p Combine o impacto incapacitante do COVID nas comunidades minoritárias com as mortes de George Floyd, Breonna Taylor, e Walter Wallace Jr., ataques à democracia, e respostas pesadas a protestos pacíficos, e Rodriguez diz que 2020 também demonstrou como a participação política por si só não é suficiente para gerar mudanças. “As pessoas estão articulando suas necessidades por meio de protestos, e também estamos vendo a reação - eles estão prendendo jornalistas, dizer que falar sobre racismo e sexismo na academia é antipatriótico, e designando cidades como zonas de anarquia. Estes são tempos assustadores, e as pessoas estão colocando suas vidas em risco para resistir, " ela diz.

p Por meio de sua pesquisa sobre habitação pública em Atlanta, Rodriguez viu como os sistemas públicos desmantelados dificultam a implementação de mudanças por grupos marginalizados. Ela descobriu que a capacidade das associações de inquilinos de trabalharem diretamente com o governo ajudou os residentes a atingirem seus objetivos, mas agora, com uma fratura, sistema privatizado, é mais difícil decretar mudanças. "The same thing that happened in public housing is happening to public schools, " she says. "These are really hard battles because of the defunding of these institutions that's been going on since the 1970s—particularly because the users of these institutions are predominantly poor, non-white people, largely women, so it's also not getting a lot of political attention."

p Postdoc Jamaal Green echoes the sentiment that the pandemic has exposed this "zombification" of public institutions. "Our policy orientation in this country, especially at state and local levels, has been a continual disinvestment in institutions, except for police and prisons, " says Green, adding that many of the pandemic's impacts—job loss, housing insecurity, and poorer educational outcomes—will also fall disproportionately on minority populations.

p From the breakdown of unemployment benefit processing earlier this year caused by the combination of a massive labor shock and understaffed, outdated systems, to push back against municipal broadband in places like Chattanooga, Tennessee, Green says that there are numerous examples which highlight the importance of the public sector that eventually fall into a false narrative about what it can't or shouldn't do. "We have clear examples of where the public sector should step in, but the private market does not want to see them in that space. Então, we hamstring our public agencies, then say, 'look, they can't do anything, '" says Green.

p A turning point for cities

p When asked about the future of cities, Birch, who lives in New York, says "If you'd asked me in March, I would have said maybe people are going to flee cities. Now here we are, and New York is no longer the epicenter. I think once we get the vaccine, people will be right back." But for now, without a firm timeline for a vaccine and with a huge number of challenges to still be addressed, what does the future hold for urban areas?

p "The pandemic, to a certain extent, suggests the future state of the city, " says Lin. "In general, the city will become smarter, more interactive, and greener, as people are increasingly connected through a vast network." As one effort to look at post-pandemic cities, Lin is leading a cross-disciplinary faculty team at Penn to study how ideas on architecture and urban planning are shared between China and the West under the changing global context including the aftermath of COVID-19. It encompasses an exhibition and symposia as part of this Penn Global project.

p For the "greener" side of things, Guerra says that the pandemic provides an opportunity for more environmentally conscious policies around travel, citing California's announcement of phasing out gasoline-powered cars by the end of 2035 as something that might not have happened before this year. "If we really care about climate change, we should be flying a lot less, which we are right now, so it if gives us a chance to experiment. If we can keep the economy going well while traveling not as much, I think that's a good thing, " ele diz.

p This moment is also an opportunity for landscape architects and designers to see environmental and social justice as issues that go together, says Dümpelmann, and now is a time for renewed calls for more socially engaged designs and more evenly distributed public space, and for landscape architects also becoming community activists. "If we can get designers who know what high-quality space means to design for inclusive environments, we would have much better public open spaces, " ela diz.

p And even under a new presidential administration, Rodriguez emphasizes that improvements will not happen if people remain complacent. "There needs to be a really engaged public making sure that we're going in the right direction and making sure that people don't remain complacent, " she says. "Staying engaged, supporting the protesters, these are ways that we move forward and maintain that focus on righting some of these wrongs."

p For Green, everything that's happened this past year should be a wake-up call for renewed support for public services, institutions, and infrastructure. "It's recognizing that our public institutions fell short without falling into a simplistic "This is why the public sector can't work' narrative. We have to be able to reimagine what our public agencies can do and then invest in them, because we deserve better, and we can have better, " ele diz.

p Enabling cities to address numerous challenges is only possible if they have help doing so. To support city and local governments, IUR has resources on equitable recovery, guidance on financial stability to minimize the long-term damage of budget cuts, recovery monitoring for New York, Philadelphia, and Atlanta, and the "cities and contagion" resource library. "This is a public health recession, and it won't end until we have a solution, " says Wachter. "At that point we turn to efforts to recover, keeping in mind that the budgets of cities and states have been hit hard. The hope is that they make cuts in ways that are the least harmful for equity and growth."

p Regardless of what, exatamente, the city of the future looks like, building future cities to be more resilient while having an engaged public will be key, says Birch. "It's not just being able to operate under difficult situations, but to take advantage of the fact that you need to institute new ways of doing things, whether it be in the environmental, social, or economic arena. People are moving forward, educating themselves and others, and making decisions that will result in cities that are more satisfying."