Maiores zonas de amortecimento em torno dos corpos d'água e uma aplicação mais consistente dos regulamentos de proteção da água são necessários para reduzir a poluição baseada na agricultura no oeste dos EUA, uma revisão recente da Oregon State University descobriu.

Pesquisas anteriores mostraram que a poluição agrícola, tanto de terras agrícolas quanto de pastagens, é a causa de 48% do comprometimento da qualidade da água nas águas superficiais dos EUA, que por sua vez perturba o habitat de peixes e insetos e reduz a biodiversidade em ambientes aquáticos.

O documento OSU, destaque no início deste mês na capa do jornal Água , revisou mais de 40 estudos de caso sobre os impactos da agricultura na qualidade da água. Especificamente, os pesquisadores analisaram estudos que relacionavam as práticas de manejo agrícola às respostas aquáticas em rios e riachos; e pastagens de gado relacionadas usam para respostas bióticas dentro de rios e riachos, bem como em zonas ribeirinhas, as áreas limítrofes de rios e riachos.

A última avaliação nacional de riachos e rios nos 48 estados americanos mais baixos descobriu que apenas 26-30% de todo o riacho e extensão do rio estavam em boas condições para os insetos e peixes que os habitam. Ainda, pesquisadores estão otimistas de que, com a mitigação adequada, liderado por comunidades locais, os EUA podem melhorar o habitat aquático e aumentar a saúde das espécies que vivem na água.

"O que vejo é que ainda há muitos lugares muito bons; mas ainda há muitos lugares onde, independentemente das leis e regulamentos e ações de mitigação, ainda há algum trabalho que resta, "disse o autor principal Robert Hughes, que tem uma nomeação de cortesia como professor associado no Departamento de Pesca, Animais selvagens, e Ciências da Conservação na Faculdade de Ciências Agrárias da OSU. "Podemos fazer melhor. Já sabemos como."

A mesma avaliação nacional constatou que 44% e 37% do comprimento total do riacho e do rio estava em más condições para insetos e peixes, respectivamente.

Os autores do estudo dizem que as fontes pontuais - saídas específicas onde a poluição entra na água - são relativamente fáceis de identificar e tratar, mas o desafio da poluição agrícola é que ela ocorre em áreas difusas de terra, especialmente em todo o oeste dos EUA. Isso inclui campos de cultivo em linha que drenam para rios e riachos, bem como pastagens onde o gado pasta e defeca diretamente nas massas de água e nas suas proximidades.

Pesquisador Robert Vadas, Jr., de Washington, foi coautor do estudo e enfatizou que a regulamentação da poluição agrícola em Washington está atrasada em relação à regulamentação do uso do solo urbano e florestal.

“A melhor solução seria devolver os setores ribeirinhos aos riachos, "Hughes disse, referindo-se às áreas de várzea que se estendem para fora a uma curta distância das margens dos rios. "Poderíamos ter servidões; poderíamos pagar aos agricultores para tirar aquela terra da produção agrícola; apenas fornecer um pouco de proteção, um pouco de sombra, talvez um pouco de madeira para cair e fornecer habitat para os peixes. "

Melhores cercas e pastagens para manter o gado longe dos rios e riachos também fariam a diferença, ele disse.

"Se você olhar os sites que estão em boas condições, é porque eles têm bacias hidrográficas protegidas e zonas ribeirinhas protegidas, "Hughes disse." Eles não são perfeitos; eles ainda são usados ​​por fazendeiros, fazendeiros e madeireiros, mas eles estão em uma forma significativamente melhor. "

Em Oregon, um estudo de 2009 descobriu que as terras agrícolas foram responsáveis ​​por 80% do comprimento do riacho prejudicado na Bacia do Willamette, apesar de representar apenas 30% do comprimento total.

Mas Hughes cita o rio Willamette como um exemplo de mudança positiva. Projetos de reabilitação significativos limparam as fontes pontuais de poluição e melhoraram o habitat dos peixes com o plantio de árvores, abrindo canais laterais e removendo cruzamentos de estradas que bloqueavam a migração de peixes.

"Agora você pode nadar e pescar no Willamette; 70 anos atrás, era um esgoto a céu aberto, "disse ele." Ainda temos alguns problemas, claro, mas fizemos grandes avanços. "

Hughes reconhece as barreiras potenciais para convencer os agricultores a permitir que algumas de suas terras voltem à natureza, bem como o custo da infraestrutura necessária para fornecer mais proteção para rios e riachos.

As soluções precisam vir de dentro das próprias comunidades locais, ele disse, não como mandatos emanados de agências governamentais externas.

"O que fizemos com mais sucesso em Oregon foram os conselhos de bacias hidrográficas, onde as pessoas locais se reúnem e decidem o que podem fazer, e falar sobre, 'Nós tentamos isso; podemos fazer essa melhoria, '", Disse Hughes." É assim que se faz. Estamos programados para não ouvir algo que vem de cima. "