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    As novas tecnologias podem ajudar a Europa a sentir o gosto pelos insetos?

    Crédito:projeto SCALIBUR

    Mesmo que os insetos sejam consumidos por pelo menos 2 bilhões de pessoas, a maioria dos europeus torce o nariz para a ideia.

    Isso pode estar prestes a mudar, no entanto. Os especialistas prevêem que uma próxima decisão da Autoridade Europeia de Segurança Alimentar da UE, em que a venda de produtos alimentícios à base de insetos será liberalizada, pude vê-los finalmente chegar ao mainstream.

    De acordo, o interesse em sistemas e tecnologias de criação em massa está crescendo. Dentro do projeto SCALIBUR, pesquisadores estão desenvolvendo um novo conceito de economia circular, em que as moscas são criadas com restos de comida de restaurantes, antes de ser processado em comida, ração e outros produtos.

    Falamos com Andrea Antonelli da Universidade de Modena e Reggio Emilia, Departamento de Ciências da Vida para saber mais.

    De onde surgiu a ideia de criar insetos no lixo alimentar?

    Dos 90 milhões de toneladas de alimentos desperdiçados a cada ano na UE, cerca de 10 vêm de serviços de alimentação, os chamados HORECA (hotéis, restaurantes, e cafés). Trata-se de uma grande quantidade de substâncias orgânicas de alto valor que vai ser desperdiçada. A mosca do soldado negro (BSF) se alimenta naturalmente desses tipos de substratos orgânicos. Seguindo o conceito de biomimética, nós os alimentamos com esses resíduos; transformar um problema em um recurso com entradas de energia relativamente baixas.

    Você pode nos contar mais sobre o processo que está desenvolvendo?

    Crédito:projeto SCALIBUR

    A UNIMORE se associou à empresa italiana Kour Energy para desenvolver um processo de criação de insetos do início ao fim para obter produtos valiosos (proteína, lipídios e quitina) de uma forma muito eficiente, usando fracionamento químico de alta tecnologia. Estamos unindo conhecimento biológico para as melhores práticas de criação, com experiência em química para uma extração de produtos de alto rendimento, e práticas de design e engenharia para desenvolver duas plantas piloto capazes de realizar toda a transformação de resíduos em materiais valiosos.

    Quais são os principais desafios que você enfrenta com o desenvolvimento de processos?

    O maior desafio para nós é regulatório. Na UE, atualmente não é permitido usar nada que seja definido como 'resíduo' (incluindo, por extensão, insetos criados a partir de resíduos alimentares) como alimento para animais. Essa é a nossa principal barreira para industrializar o processo. Além disso, há uma cautela contínua quanto à aceitação de insetos como fontes potenciais de ração ou alimento na cultura ocidental. Na verdade, muitas pessoas recusam essa ideia e, em geral, não estão cientes da importância crucial dos insetos para a vida humana na Terra e ignoram o potencial que poderia ser explorado combinando sua biologia com novas tecnologias.

    Como o processo que você está desenvolvendo funcionaria em escala industrial?

    Esperamos que os resultados do SCALIBUR provem que é possível usar larvas de insetos para uma conversão eficaz e segura de biorresíduos, e, em seguida, mostrar a relevância da tecnologia para uso em escala industrial. As primeiras plantas de pequeno a médio porte começarão a ser desenvolvidas e trabalharão inicialmente com subprodutos vegetais, em vez de desperdício real. Assim que o lixo orgânico se torna legal para a alimentação de insetos, a exploração industrial verá o interesse de alguns grandes jogadores também no setor de serviços ambientais, abrindo o caminho para instalações de processamento em grande escala.

    Qual é o papel da UNIMORE nisso tudo?

    A universidade tem dois papéis principais importantes. O primeiro está relacionado ao desenho das plantas. Explicamos as necessidades e comportamentos dos insetos e os requisitos para seu fracionamento químico para a Kour Energy, que traduzem todas essas informações em plantas funcionais. Outro parceiro do projeto, Zetadec, também ajudaram a otimizar o processo de fracionamento. Nosso segundo papel é explicar e promover a incorporação dessas plantas em todo o território, especialmente perto dos produtores de riachos adequados para insetos.


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