O governo Trump empreendeu o que eu e muitos outros especialistas jurídicos consideramos um ataque total às leis ambientais do país nos últimos quatro anos. Decisões da Agência de Proteção Ambiental, o Departamento do Interior e outras agências enfraqueceram as grades de proteção que protegem o ar de nossa nação, água e terras públicas, e apoiaram a indústria em vez de defender a saúde pública e o meio ambiente.

Funcionários seniores, como o administrador da EPA, Andrew Wheeler, afirmam que a administração Trump equilibrou a regulamentação ambiental com o crescimento econômico e tornou o processo regulamentar menos burocrático. Mas os ex-líderes da EPA dos governos democrata e republicano consideraram as ações desse governo desastrosas para o meio ambiente.

Revogando leis e esvaziando agências

A administração Trump usou muitas ferramentas para enfraquecer a proteção ambiental. Por exemplo, Trump emitiu uma ordem executiva em junho de 2020 para dispensar a revisão ambiental para projetos de infraestrutura como dutos e rodovias.

A EPA revisou os regulamentos que implementam a Lei da Água Limpa para reduzir drasticamente a proteção de áreas úmidas, riachos e pântanos. E o governo revogou a autoridade da Califórnia sob a Lei do Ar Limpo para definir seus próprios padrões para as emissões de poluição do ar dos carros, embora a Califórnia esteja avançando.

A administração Trump também mudou os procedimentos da agência para limitar o uso da ciência e derrubou uma abordagem de longa data para avaliar os custos e benefícios das regras ambientais. Cortou fundos para funções-chave da agência, como pesquisa, e supervisionou um êxodo de profissionais experientes.

Uma rápida reviravolta

Espero que o governo Biden sinalize rapidamente para a nação que a aplicação efetiva das leis ambientais do país é importante para todos - especialmente para as comunidades que arcam com uma parcela injusta do ônus da poluição para a saúde pública.

Com um Senado dividido, Biden precisará contar principalmente com ações executivas e medidas legislativas obrigatórias, como o orçamento federal e a Farm Bill, para promover sua agenda ambiental. Políticas que exigem grandes investimentos, como a promessa de Biden de investir US $ 400 bilhões ao longo de 10 anos em pesquisa e inovação em energia limpa, pode fazer uma grande diferença, mas pode ser difícil avançar. A combinação de tecnologia limpa com programas de infraestrutura e empregos para reconstruir melhor provavelmente terá um grande apelo.

Espero que os funcionários ajam rapidamente para restaurar o papel da ciência na tomada de decisões das agências e retirem as políticas da era Trump que tornam mais difícil a adoção de regulamentações protetoras. A Biden EPA encerrará os esforços para impedir estados como a Califórnia, que estão avançando sob sua própria autoridade para proteger seus residentes, e deixará claro para o pessoal de carreira que sua experiência é valorizada.

A agência provavelmente retirará ou examinará de perto as propostas pendentes de Trump, como a revisão contínua do padrão atual para poluição do ar por partículas finas. Funcionários também irão analisar litígios pendentes, muitos dos quais envolvem desafios às políticas e revisões das regras de administração de Trump, e decidir se deve defender algum deles. Provavelmente não haverá muitos.

Uma área em que a EPA pode mudar rapidamente de curso é a fiscalização. O plano de energia e clima de Biden promete responsabilizar os poluidores, e sua administração supostamente planeja criar uma nova divisão no Departamento de Justiça com foco na justiça ambiental e climática. Biden prometeu maior atenção às comunidades de justiça ambiental, onde os bairros são fortemente afetados por concentrações de fontes altamente poluentes, como refinarias e locais de resíduos perigosos.

Muitas dessas ações podem ser executadas rapidamente por meio de novas ordens executivas ou mudanças de política. As mudanças regulatórias levarão mais tempo. Na minha opinião, O maior desafio de Biden será decidir o que priorizar. Sua administração não poderá fazer (ou desfazer) tudo. Mesmo com uma força de trabalho de carreira revitalizada e funcionários políticos todos remando na mesma direção, não haverá largura de banda suficiente para resolver todas as más políticas decretadas nos últimos quatro anos, muito menos avançar com uma agenda proativa focada na proteção da saúde pública e justiça ambiental.