Atari. Magnavox. Intellivision.

Cada um evoca memórias da era de ouro dos videogames, que trouxe a primeira onda de consoles que você poderia conectar à sua televisão doméstica.

Mas há uma pessoa frequentemente esquecida daquela época cujas contribuições para a indústria ainda ressoam hoje:um engenheiro negro chamado Jerry Lawson.

Lawson supervisionou a criação do Canal F, o primeiro console de videogame com cartuchos de videogame intercambiáveis ​​- algo que os primeiros sistemas Atari e Magnavox Odyssey não usaram.

Esses consoles iniciais tinham uma seleção de jogos conectados ao próprio console. (A Odisséia Magnavox, lançado em 1972, também usava "cartas de jogo", "que eram placas de circuito impresso, mas não continha dados do jogo como os cartuchos subsequentes.)

Mas Lawson, engenheiro e designer da Fairchild Camera and Instrument Corp., liderou uma equipe na fabricante de semicondutores do Vale do Silício encarregada de criar um sistema de jogo usando o microprocessador F8 da Fairchild e armazenar jogos em cartuchos.

"Muitas pessoas na indústria juraram que um microprocessador não poderia ser usado em videogames e eu sabia melhor, "Lawson disse durante um discurso no 2005 Classic Gaming Expo em San Francisco postado no YouTube.

The Fairchild Video Entertainment System, mais tarde chamado de Canal F (de "Diversão"), que começou a vender em 1976, tinha jogos como hóquei, tênis, blackjack e um jogo de labirinto que prenunciou o Pac-Man.

Antes do Atari, havia Canal F

O console venceu o Atari 2600 no mercado por um ano. Mas o reconhecimento do nome e o peso de marketing da Atari basicamente empurraram o Canal F para a obscuridade da história dos videogames. O sistema venderia cerca de 250, 000 unidades enquanto o Atari 2600, que obteria sucessos como "Space Invaders" e "Asteroids, "passaria a vender cerca de 30 milhões de unidades.

Sem considerar, o Canal F estabeleceu o conceito de console que pode jogar um número ilimitado de jogos, a base para o mercado global de videogames de hoje, que deverá ultrapassar US $ 160 bilhões em 2020, de acordo com a empresa de pesquisa Newzoo.

Lawson, que morreu em 2011 aos 70 anos devido a complicações da diabetes, "literalmente criou uma indústria que é maior do que a indústria do cinema, "disse John William Templeton, produtor executivo de currículo e conteúdo para ReUNION:Educação-Arte-Patrimônio, que cria programação para escolas.

Como Jerry Lawson entrou nos jogos

Um pioneiro como um dos poucos engenheiros afro-americanos do setor na época, Lawson cresceu no Queens, Nova york. Ele foi um inventor ao longo da vida que frequentou a faculdade, mas não obteve um diploma universitário, de acordo com seu obituário no The New York Times. Como um adolescente, ele ganhou dinheiro consertando televisores.

Depois que ele se mudou para a Bay Area e estava trabalhando na Fairchild, Lawson pertencia a um clube de inventores domésticos que incluía Steve Jobs e Steve Wozniak; a dupla iria fundar a Apple. Lawson também construiu seu próprio jogo de fliperama, chamado "Demolition Derby" em sua garagem, o que levou a empresa a pedir-lhe para se concentrar em jogos, de acordo com uma entrevista em 2009 com a Vintage Computing and Gaming.

Quando ele deixou Fairchild, Lawson fundou sua própria empresa de videogames, Videooft, que criou jogos para o Atari 2600 e fez alguns dos primeiros jogos 3-D. Mas ele fechou a empresa durante o crash dos videogames em meados da década de 1980.

Lawson obteve algum reconhecimento antes de morrer. Ele foi incluído no documentário de 2009, "Freedom Riders of the Cutting Edge, "produzido pela Templeton, que atuou como editor do San Jose Business Journal de 1987 a 1989.

Logo depois disso, Templeton mencionou Lawson para Joseph Saulter, presidente do conselho consultivo de diversidade da International Game Developers Association. "Eu apenas disse a ele, "Nós vamos, você sabe que a pessoa que fez o primeiro videogame era negra. "Ele literalmente parou no meio do caminho, "Templeton disse." Acabei de entrevistá-lo, posso trazê-lo e pedir que fale com o pessoal.

Como resultado, Lawson foi convidado para um encontro Blacks in Gaming na Game Developers Conference em San Francisco em 2011. "A parte mais importante disso foi que talvez houvesse cerca de 70 desenvolvedores negros ouvindo-o, "Templeton disse." Foi extremamente emocionante para eles, porque durante toda a sua vida, suas vidas profissionais, eles estavam se sentindo estranhos e, então eles (poderiam dizer), "Ei, espere um minuto, alguém que se parece comigo começou tudo. '"

Gordon Bellamy, que na época era o diretor executivo da IGDA, relembrou como o evento ajudou jovens afro-americanos que trabalham com videogames a abraçar "nossa realidade, aprender, valorizar e celebrar a própria história de como nossas carreiras foram construídas (o legado de Lawson), " ele disse.

No início dos anos 90, Bellamy foi um dos poucos afro-americanos a trabalhar com videogames e se tornou o designer-chefe da franquia John Madden Football da Electronic Arts. “Somos a continuação de uma história, "disse Bellamy, que, sete anos depois, recebeu um prêmio pelo conjunto da obra da IGDA em homenagem a Lawson.

Conhecendo Lawson, ele disse, "foi ótimo e obviamente ressonante para mim. Acho que para ele foi a primeira vez que viu seu legado viver não apenas no reconhecimento de seu trabalho, mas em todos nós que existimos no ofício."

"Ao refletir sobre isso, Eu era um engenheiro saindo da escola, "disse Bellamy, que atualmente é pesquisador visitante na University of Southern California e presidente da Gay Gaming Professionals. "Estou muito grato por suas contribuições que me proporcionaram minha carreira."

Seu lugar na história dos videogames

Uma exposição da obra de Lawson está em exibição permanente no The World Video Game Hall of Fame no The Strong National Museum of Play em Rochester, Nova york. Lá, você pode ver o sistema de jogo do Canal F e alguns dos jogos da Videooft. O museu tem papéis de Lawson em seu arquivo, também. Lawson e o sistema de jogo Channel F também estão incluídos em A History of Video Games in 64 Objects, um livro publicado pelo museu em 2018.

Entre as missões do museu:trazer à tona as contribuições de minorias e mulheres na indústria de videogames. As contribuições de Lawson combatem a falta de representação dos desenvolvedores de jogos negros na indústria, disse Jeremy Saucier, vice-presidente assistente de interpretação e jogos eletrônicos do museu.

"As principais figuras tendem a ser homens brancos, "Saucier disse." Nós realmente queremos entender a história certa e contar uma história mais inclusiva do que a metanarrativa à qual nos prendemos no passado. "

A criação do sistema do Canal F pela equipe de Lawsons na Fairchild foi "uma conquista (que) acaba mudando completamente o que na época era uma indústria de videogame realmente florescente, "disse ele." Ele lançou as bases para o modelo de negócios da indústria, o modelo da lâmina de barbear, de (colocar) um console nas mãos do consumidor com baixo lucro ou perda e obter lucros muito maiores em todos esses jogos individuais. "

Violência nos videogames de hoje

Conforme ele envelheceu, Lawson ficou chateado com a forma como os videogames glorificavam a violência. "A maioria dos jogos que estão disponíveis agora - estou chocado com eles, "ele disse à Vintage Computing and Gaming." São todos jogos de cenário considerados como atirar em alguém e matar alguém. Para mim, um jogo deve ser algo como uma habilidade que você deve desenvolver - se você joga este jogo, você sai com algo de valor. Isso é o que um jogo é para mim. "

A história de Lawson ainda é contada quase diariamente. Templeton co-produziu (com William Hammons II) outro documentário, “Um Grande Dia nos Jogos:a História de Gerald Anderson Lawson” em 2011 e é veiculada nas escolas participantes da rede ReUNION.

Como ele trabalha com crianças no Brooklyn e Queens, Templeton diz que frequentemente evoca a carreira de Lawson, "como um exemplo de como eles podem ser criadores e não apenas consumidores."

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