Algumas áreas úmidas apresentam melhor desempenho sob pressão. Um novo estudo revelou que, quando confrontado com o aumento do nível do mar, as áreas úmidas costeiras respondem enterrando ainda mais carbono em seus solos.

Pântanos costeiros, que incluem pântanos, manguezais e ervas marinhas, já armazenam carbono de forma mais eficiente do que qualquer outro ecossistema natural, incluindo florestas. O último estudo, publicado em 7 de março na revista Natureza , observaram como as zonas úmidas costeiras em todo o mundo reagem à elevação do mar e descobriram que podem aproveitar a ocasião, oferecendo proteção adicional contra as mudanças climáticas.

"Os cientistas sabem bastante sobre o carbono armazenado em nossos pântanos locais, mas não tínhamos dados suficientes para ver os padrões globais, "disse Pat Megonigal, um co-autor e cientista de solo no Smithsonian Environmental Research Center.

Para obter uma imagem global, cientistas da Austrália, China, A África do Sul e os EUA reuniram dados de 345 áreas úmidas em seis continentes. Eles observaram como esses pântanos armazenavam carbono por até 6, 000 anos e comparou se o nível do mar aumentou, caiu ou permaneceu praticamente o mesmo ao longo dos milênios.

Para pântanos que enfrentaram o aumento do mar, as concentrações de carbono dobraram ou quase quadruplicaram apenas nos primeiros 20 centímetros do solo. Quando os cientistas olharam mais a fundo, a 50 a 100 centímetros abaixo da superfície, a diferença atingiu cinco a nove vezes maior.

O impulso extra vem porque o carbono adicionado aos solos dos pântanos pelo crescimento das plantas e sedimentos é enterrado mais rápido à medida que os pântanos se tornam mais úmidos. Preso debaixo d'água com pouco ou nenhum oxigênio, os detritos orgânicos não se decompõem e liberam dióxido de carbono tão rapidamente. E quanto mais alto as águas sobem, mais espaço de armazenamento subaquático existe para o carbono ser enterrado.

A América do Norte e a Europa enfrentaram o maior aumento do nível do mar nos últimos 6, 000 anos. O derretimento das geleiras da última era do gelo fez com que os níveis de água subissem, aumentando as inundações costeiras. Continentes do hemisfério sul, por contraste, estavam praticamente livres de geleiras e apresentaram níveis do mar estáveis ​​ou mesmo em queda.

Contudo, a cena está mudando agora. A marcha constante da mudança climática está expondo até mesmo as áreas úmidas mais ao sul ao aumento acelerado do nível do mar.

"Eles podem ser os gigantes adormecidos do sequestro global de carbono, "disse o autor principal Kerrylee Rogers, da Universidade de Wollongong, na Austrália. Metade da região pantanosa das marés do mundo cresce ao longo da costa do sul da África, Austrália, China e América do Sul. Se essas áreas úmidas dobrassem seu sequestro de carbono - como outras áreas úmidas do estudo fizeram em resposta ao aumento do nível do mar - elas poderiam sequestrar outros 5 milhões de toneladas de carbono atmosférico a cada ano. Isso é o equivalente a tirar mais de um milhão de carros das estradas.

O truque, claro, é garantir que as zonas húmidas não se afoguem e desapareçam se as águas subirem demasiado rapidamente.

"A preservação das zonas úmidas costeiras é crítica para que desempenhem um papel no sequestro de carbono e na mitigação das mudanças climáticas, "Rogers disse.

Para que os pântanos costeiros sobrevivam, eles precisam de espaço para migrar para o interior. Se eles têm espaço suficiente depende muito de como as sociedades priorizam muitos objetivos concorrentes. Uma coisa é certa:com a mudança climática aumentando, pântanos podem proteger as pessoas de várias maneiras, se for dado espaço suficiente para respirar.