Uma pesquisa internacional liderada por geólogos da Curtin University descobriu que uma província vulcânica no Oceano Índico era a mais continuamente ativa do mundo - em erupção por 30 milhões de anos - alimentada por uma esteira rolante de magma em constante movimento.

Acredita-se que esta correia transportadora de magma, criado por mudanças no fundo do mar, continuamente disponibilizou espaço para a rocha derretida fluir por milhões de anos, começando cerca de 120 milhões de anos atrás.

Líder de pesquisa, Qiang Jiang, um Ph.D. candidato da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, disse que os vulcões estudados estavam no Planalto Kerguelen, localizado no Oceano Índico, cerca de 3, 000 quilômetros a sudoeste de Fremantle, Austrália Ocidental.

"Acumulações extremamente grandes de rochas vulcânicas - conhecidas como grandes províncias vulcânicas - são muito interessantes para os cientistas devido às suas ligações com extinções em massa, distúrbios climáticos rápidos, e formação de depósito de minério, "Disse o Sr. Jiang.

"O Planalto Kerguelen é gigantesco, quase do tamanho da Austrália Ocidental. Agora imagine esta área de terra coberta por lava, vários quilômetros de espessura, em erupção a uma taxa de cerca de 20 centímetros a cada ano. Vinte centímetros de lava por ano pode não parecer muito, mas, sobre uma área do tamanho da Austrália Ocidental, que equivale a preencher 184, 000 piscinas olímpicas até a borda de lava todos os anos. Ao longo da duração total da erupção, isso é equivalente a 5,5 trilhões de piscinas cheias de lava! Este volume de atividade continuou por 30 milhões de anos, fazendo do Planalto Kerguelen o lar dos mais longos supervulcões em erupção contínua da Terra. As taxas de erupção caíram drasticamente cerca de 90 milhões de anos atrás, por razões que ainda não são totalmente compreendidas. A partir de então, houve um derramamento lento, mas constante de lava que continuou até hoje, incluindo as erupções de 2016 associadas ao vulcão Big Ben na Ilha Heard, O único vulcão ativo da Austrália. "

Co-pesquisador Dr. Hugo Olierook, também da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, explicou que uma erupção tão longa requer condições geológicas muito peculiares.

"Após a separação parcial do supercontinente Gondwana, nas peças agora conhecidas como Austrália, Índia e Antártica, o Planalto Kerguelen começou a se formar no topo de uma ressurgência do manto em forma de cogumelo, chamado de pluma de manto, bem como ao longo do mar profundo, cristas do manto meso-oceânico, "Dr. Olierook disse.

"O vulcanismo durou muito tempo porque os magmas causados ​​pela pluma do manto estavam fluindo continuamente pelas dorsais meso-oceânicas, que sucessivamente atuou como um canal, ou uma 'correia transportadora de magma' por mais de 30 milhões de anos. Outros vulcões parariam de entrar em erupção porque, quando as temperaturas esfriaram, os canais ficaram obstruídos por magmas "congelados". Para o Planalto Kerguelen, a pluma do manto atua como um queimador de Bunsen que permite que o manto derreta, resultando em um período extraordinariamente longo de atividade de erupção. "

Coautor de pesquisa, Professor Fred Jourdan, Diretor da Instalação de Isótopos de Argônio da Austrália Ocidental na Curtin University, disse que a equipe usou uma técnica de datação de argônio-argônio para datar os fluxos de lava, analisando uma série de rochas basálticas pretas retiradas do fundo do fundo do mar.

"Encontrando este tempo, a atividade de erupção contínua é importante porque nos ajuda a entender quais fatores podem controlar o início e o fim da atividade vulcânica, "Professor Jourdan disse.

"Isso tem implicações em como entendemos o magmatismo na Terra, e em outros planetas também. "

O artigo de pesquisa, "A mais longa e contínua erupção de uma grande província ígnea impulsionada pela interação da crista da pluma, "foi publicado em Geologia .