p A paisagem montanhosa da Antártica foi moldada por rios em vez de esculpida por geleiras, como se pensava anteriormente, um estudo revelou. p As montanhas e vales do continente, principalmente coberto por gelo de até 4 quilômetros de espessura, foram formados há milhões de anos, depois que a massa terrestre da Antártica se separou da Austrália, Índia e África, mas antes que fosse inundado por um manto de gelo, estudos sugerem.

p O conhecimento aprimorado de como a paisagem da Antártica evoluiu pode ser uma ajuda vital para entender como o manto de gelo pode responder ao aquecimento contínuo do clima.

p Pesquisadores da Universidade de Edimburgo e da Universidade de Durham estudaram a paisagem sob o manto de gelo da Antártica e a compararam com as paisagens dos continentes do sul, para reconstruir como seria a paisagem da Antártica antes de ser coberta pelo gelo.

p O estudo mostra que a Antártica Ocidental compartilha uma paisagem semelhante, e evoluiu de forma semelhante, para outras regiões, incluindo a África Austral, Austrália e Madagascar. Características como vales de rios, planícies, as escarpas e as bacias das montanhas são iguais.

p A Antártica foi formada após o desmembramento de um antigo supercontinente, conhecido como Gondwana, que continha cerca de metade da massa de terra do mundo. O processo, que moldou as terras do hemisfério sul, começou cerca de 160-180 milhões de anos atrás. A formação do manto de gelo na Antártica começou mais tarde, cerca de 34 milhões de anos atrás.

p A pesquisa, publicado em Jornal Geográfico Escocês , foi financiado pelo Natural Environmental Research Council.

p O conhecimento da paisagem pré-glacial ajuda a determinar onde as geleiras se formaram pela primeira vez. Também ajuda a entender a natureza da camada de gelo e a localização de valas profundas escavadas na terra pelas geleiras atuais que afetam a estabilidade da camada de gelo, o que é útil para previsões.

p Professor David Sugden, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, quem liderou o estudo, disse:"É notável estar nas encostas de uma montanha na África do Sul e perceber que seus equivalentes exatos estão preservados no gelo da Antártica.

p "A paisagem pré-glacial da Antártica é menos conhecida do que a superfície da Lua e de Marte, e ainda desempenha um papel na forma como o manto de gelo do continente responde ao aquecimento global. Aprender como ele evoluiu nos ajudará a prever melhor as mudanças futuras. "

p Dr. Stewart Jamieson, do Departamento de Geografia da Durham University, quem participou do estudo, disse:"A pesquisa é parte integrante de um esforço do comitê científico de pesquisa na Antártica para tentar entender como a camada de gelo da Antártica pode responder a climas mais quentes do que o presente."