Uma pequena pista encontrada em sedimentos antigos desvendou grandes segredos sobre o clima do passado e do futuro da Groenlândia.

Logo além da borda noroeste do vasto manto de gelo da Groenlândia, Os pesquisadores da Northwestern University descobriram a lama do lago que superou as adversidades ao sobreviver à última era do gelo. A lama, e restos de moscas comuns aninhados nele, registrar dois períodos interglaciais no noroeste da Groenlândia. Embora os pesquisadores conheçam há muito tempo que esses dois períodos - o Holoceno inicial e o Último Interglacial - experimentaram o aquecimento no Ártico devido a mudanças na órbita da Terra, a mistura de espécies de moscas preservadas dessa época mostra que a Groenlândia era ainda mais quente do que se pensava.

Esta informação pode ajudar os pesquisadores a avaliar melhor a sensibilidade da Groenlândia ao aquecimento, testando e melhorando os modelos de comportamento do clima e do manto de gelo. Esses modelos poderiam, então, melhorar as previsões de como o manto de gelo da Groenlândia, que cobre 80 por cento do país ártico e contém gelo suficiente para atingir 6 metros do nível do mar global, pode responder ao aquecimento global causado pelo homem.

"O noroeste da Groenlândia pode parecer muito remoto, mas o que acontecer com essa camada de gelo vai importar para todos na cidade de Nova York, Miami e todas as cidades costeiras do mundo, "disse Yarrow Axford, o autor sênior do estudo e professor associado de ciências terrestres e planetárias da Northwestern. "Uma das grandes incertezas na ciência do clima continua sendo a velocidade com que a Terra muda quando fica mais quente. A geologia nos dá a oportunidade de ver o que aconteceu quando a Terra estava mais quente do que hoje."

Publicado hoje, XX de maio, no Anais da Academia Nacional de Ciências , o estudo incluiu contribuições de colaboradores do Dartmouth College.

As pessoas podem se surpreender ao ver como a frígida Groenlândia ficou hoje durante os dois últimos períodos interglaciais. Hoje, O noroeste da Groenlândia paira entre 30 e 40 graus Fahrenheit e resiste a tempestades de neve no verão. Mas as temperaturas médias do verão no início do Holoceno (8, 000 a 11, 000 anos atrás) e Último Interglacial (116, 000 a 130, 000 anos atrás) chegou aos 50 anos.

Durante o Último Interglacial, os níveis globais do mar aumentaram em 15 a 30 pés, em grande parte devido ao afinamento das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica. Mas agora a equipe de Northwestern acredita que o manto de gelo do norte da Groenlândia experimentou um aquecimento mais forte do que se pensava, o que pode significar que a Groenlândia é mais responsável pelo aumento do nível do mar.

Camadas de tempo

Para medir essas temperaturas antigas, pesquisadores olham para núcleos de gelo e núcleos de sedimentos de lagos. Como o gelo e o sedimento do lago se formam por um acúmulo incremental nas camadas anuais de neve ou lama, esses núcleos contêm arquivos do passado. Olhando através das camadas, os pesquisadores podem localizar pistas climáticas de eras atrás. Encontrando sedimentos lacustres com mais de 10 anos, 000 anos, Contudo, tem sido historicamente muito difícil na Groenlândia.

"O clássico que as geleiras fazem é deslizar, "Axford disse." Então, quando a camada de gelo ficar maior, toda essa geologia maravilhosa é recolhida e cuspida nos oceanos. "

Mas a equipe de Axford encontrou uma área onde esse não era o caso.

O clima no noroeste da Groenlândia abriga as condições perfeitas para preservar os sedimentos dentro de um pequeno lago que a equipe de Axford carinhosamente chama de "Lago Wax Lips" devido ao seu formato.

"Durante a última era do gelo, a camada de gelo lá era apenas fina o suficiente, e a atmosfera estava fria o suficiente para que o manto de gelo congelasse no chão em vez de derreter na sua base e deslizar, "disse Jamie McFarlin, um Ph.D. estudante do departamento de ciências terrestres e planetárias da Northwestern, quem conduziu o estudo. "Ele cresceu em cima de si mesmo e preservou a maior parte da geologia abaixo."

"O gelo deslizou suavemente na ponta dos pés sobre este local, em vez de arar sobre ele, "Axford acrescentou.

Depois de pegar um tubo de sedimentos de dois metros de comprimento do leito do lago Wax Lips, McFarlin vasculhou as camadas para investigar as do início do Holoceno e do Último Período Interglacial. Foi então que ela percebeu uma mistura de espécies de mosca do lago, chamados quironomidas, que sugeriu um clima mais quente durante os dois períodos. Especialmente surpreendente:O Último Período Interglacial enxameava com outro tipo de inseto conhecido como mosquito fantasma. Embora mosquitos fantasmas tenham sido relatados em baixa abundância em climas do norte, um teria que viajar 1, 000 milhas ao sul da província de Labrador, no Canadá, para encontrar mosquitos fantasmas em abundância comparável à do Último Interglacial no noroeste da Groenlândia.

"Até onde sabemos, nunca foi encontrado na Groenlândia. Achamos que esta é a primeira vez que alguém relatou isso em sedimentos antigos ou lagos modernos lá, "Axford disse." Ficamos realmente surpresos ao ver o quão longe ao norte ele migrou. "

A figura maior

Descobrir essa mistura de insetos significa que a média de julho do noroeste da Groenlândia durante os dois últimos períodos interglaciais provavelmente subiu acima de 50 graus e, possivelmente, chegando aos 50 graus durante o Último Interglacial. Isso confirma registros geológicos controversos construídos a partir de amostras de gelo tiradas nas proximidades, que também indicou aquecimento significativo durante esses períodos de tempo.

"Outros registros mostraram que o clima do norte da Groenlândia era muito mais quente do que as pessoas esperavam durante esses períodos, e esses resultados receberam ceticismo justificado, "Axford disse." Agora temos um registro independente que confirma que, quando o Ártico aqueceu no passado, houve um aquecimento especialmente forte no norte da Groenlândia. "

Esses dados ajudarão a comunidade científica em geral a aprimorar ainda mais os modelos climáticos e de gelo usados ​​para projetar mudanças futuras.

"Este é o tipo de base sólida de que precisamos para obter modelos e projeções climáticas realmente precisas, "disse Magdalena Osburn, professor assistente de ciências terrestres e planetárias da Northwestern, que coautor do estudo. "Estamos descobrindo isso, em alguns casos, os modelos não incluem temperaturas quentes o suficiente para esta parte do mundo. "

Há uma ressalva. Mudanças bem conhecidas na órbita da Terra causaram aquecimento durante o início do Holoceno e o Último Período Interglacial. Hoje, o aquecimento provém de fontes artificiais e está acontecendo muito mais rápido do que o aquecimento durante os períodos interglaciais. Isso significa que há uma chance de que a Terra não responda ao aquecimento dos dias atuais da mesma maneira.

"O clima do passado é nosso melhor análogo para o aquecimento futuro, e nossos resultados sugerem que a terra nessas latitudes muito altas no Ártico pode aquecer ainda mais do que o previsto no próximo século, "Axford disse." Mas nada no passado da Terra é um análogo perfeito porque o que está acontecendo hoje é totalmente sem precedentes. "