p Se você visitou a praia recentemente, você pode pensar que a areia é onipresente. Mas em usos de construção, a areia e o cascalho perfeitos nem sempre são um recurso fácil de encontrar. "Nem toda areia é igual em termos de utilidade, "observa Zack Sickman, coautor de um novo estudo a ser apresentado na quinta-feira na reunião anual da Geological Society of America. Ele diz que o agregado de concreto precisa de areia com um certo tamanho e angularidade - o tipo que é considerado "imaturo" e, muitas vezes, Mas não sempre, encontrados em rios. p A demanda por areia explodiu desde a Segunda Guerra Mundial. “O consumo de areia e cascalho e brita começou a acelerar [após a Segunda Guerra Mundial] como resultado de todo o desenvolvimento de construção e infraestrutura e urbanização que estava acontecendo em muitas áreas, "diz Aurora Torres, coautor do estudo.

p Embora a construção na Europa e na América do Norte tenha desacelerado, Torres observa que as nações em desenvolvimento estão passando por uma rápida urbanização, e com isso, uma necessidade crescente de recursos. As quantidades projetadas de areia e cascalho provavelmente saltarão de 35 gigatoneladas por ano (níveis de 2011) para 82 gigatoneladas por ano em 2060.

p Mineração de areia, seja legal ou ilegal, tem impactos ambientais e sociais. A remoção de areia pode afetar a agricultura, qualidade da água, poluição do ar, disponibilidade de sedimentos, e questões de saúde humana. Embora os regulamentos possam ajudar a diminuir os impactos, parte dessa extração e transporte são ilegais e não monitorados. É nesse comércio ilícito que a equipe está se concentrando.

p Rastreamento de areia

p A resposta pode estar nos próprios grãos. A areia é um forte marcador forense - ela reflete as rochas únicas dentro de uma bacia de drenagem e mantém o registro desde a extração até a construção. "Não há razão para eu não pegar um núcleo de concreto de um arranha-céu existente e pegar a mesma assinatura composicional e amarrá-la a uma fonte, "observa Sickmann.

p Ser capaz de determinar rapidamente se a areia extraída é de uma área ilegal é um passo importante para impedir o comércio ilícito de areia. Sickmann diz que é possível determinar qual rio produziu um caminhão de areia, mas "o verdadeiro cerne da questão é encontrar a maneira mais eficaz de usar o método em uma capacidade regulatória."

p Sickmann e Torres querem encontrar a maneira mais econômica de obter impressões digitais de areia de fontes diferentes de maneira rápida e eficaz. Eles planejam iniciar um teste de prova de conceito em areia doméstica (EUA) primeiro, onde as fontes e locais de processamento são bem conhecidos. Eles e colegas nos Estados Unidos coletarão concreto de lojas de materiais de construção e verão se conseguem rastrear a origem da areia. Se eles puderem identificar com sucesso a bacia de onde a areia foi proveniente, eles podem mover seus métodos para outras regiões globais.

p Erradicando a areia ilícita

p A equipe acredita que um método rápido de impressão digital de areia seria perfeito para áreas no sudeste e sul da Ásia. "Não existem apenas áreas de preocupação com relação às redes de abastecimento ilícitas, a geologia do Sudeste Asiático e do Sul da Ásia é complexa, e deve fornecer uma grande vantagem na distinção de areia de diferentes áreas regionais de preocupação, "observa Sickmann. Quanto mais diversas são as rochas em uma bacia, mais fácil é distinguir de onde a areia se originou.

p A identificação da proveniência da areia é crítica para reduzir os impactos da mineração ilegal de areia. "Esta é uma questão muito importante, ", disse Torres." Vejo isso como uma ferramenta valiosa que irá complementar outras estratégias que estão sendo postas em prática para rastrear e monitorar essas redes ilícitas de fornecimento. "