A chave para a sobrevivência dos recifes de coral ameaçados do mundo pode estar nas águas que cercam uma pequena ilha vulcânica na costa do Japão, cientistas dizem.

O fundo do mar da ilha Shikine é um "laboratório vivo" para os pesquisadores a bordo da escuna Tara, uma expedição científica liderada pela França, que procuram pistas para ajudar a proteger os corais dos efeitos nocivos das alterações climáticas.

Enquanto os recifes de coral cobrem menos de 0,2 por cento da superfície do oceano globalmente, eles hospedam cerca de 30 por cento das espécies de animais e plantas marinhas, servindo como fonte de alimento e oferecendo proteção contra predadores.

"Perder esses recifes seria horrível, "disse Sylvain Agostini, um coordenador de expedição e professor da Universidade de Tsukuba do Japão.

As condições únicas de Shikine - criadas por vulcões subaquáticos que inundam algumas de suas enseadas com CO2 e o tornam menos alcalino - imitam o que os cientistas dizem que será o impacto das emissões não controladas de carbono nos oceanos do mundo em 2100.

O acúmulo de CO2 devido às emissões de gases de efeito estufa ou atividade vulcânica subaquática aumenta a temperatura e transforma a química das águas do oceano, em um processo conhecido como acidificação.

Os pesquisadores dizem que as águas em partes de Shikine, localizado a 160 quilômetros (100 milhas) ao sul de Tóquio, oferecem um vislumbre de como a vida marinha - incluindo corais - pode sobreviver em águas menos alcalinas.

Corais japoneses, o mais setentrional do mundo, poderia oferecer dados importantes para reforçar o conhecimento sobre a vida marinha, já que a Grande Barreira de Corais da Austrália enfrenta uma ameaça à sua sobrevivência.

Semana Anterior, os cientistas disseram que o famoso recife corre sério risco de branqueamento - um processo no qual os corais estressados ​​expelem as algas que vivem em seus tecidos e fornecem-lhes alimento - devido ao aumento da temperatura do mar.

Eles alertaram que os corais branqueados por dois anos consecutivos no local listado como Patrimônio Mundial tinham "perspectiva zero" de recuperação depois que os pesquisadores detectaram outra rodada de branqueamento em massa após um evento anterior em 2016.

Muito preocupante

"Estudo corais há 20 anos e o que vejo é um declínio em grande escala, "Maggy Nugues, conferencista sênior do prestigioso instituto de pesquisa francês Ecole Pratique des Hautes Etudes, disse à AFP a bordo do navio, que partiu da França em maio de 2016.

"Há uma redução de 50% a 80% na cobertura de corais no Caribe e no Pacífico - isso é muito preocupante."

Meia dúzia de pesquisadores na embarcação querem ver como um ecossistema subaquático, incluindo corais, plâncton, algas e peixes, tarifas no ambiente aparentemente inóspito de Shikine.

As primeiras comparações com outra baía em Shikine, que possui condições muito diferentes, sugerem que os corais se saem muito melhor em águas mais alcalinas.

"Esperamos que essas zonas de latitudes mais altas possam servir de refúgio, "Agostini disse.

“Mas a questão permanece sobre a acidificação dos oceanos e está aqui, em Shikine, nesses laboratórios naturais que esperamos encontrar a resposta, " ele adicionou.

Construído em 1989, o navio de 36 metros (120 pés) de comprimento ganhou fama em expedições científicas anteriores, incluindo uma viagem de 500 dias no Ártico, e em 2001, quando seu antigo proprietário, O capitão da Nova Zelândia, Peter Blake, foi morto a tiros a bordo por piratas na Amazônia.

A atual expedição de dois anos irá para a Austrália e Nova Zelândia antes de chegar à Indonésia e às Filipinas.

Nugues alertou que a velocidade da mudança climática, alimentado pela atividade humana, estava dificultando a adaptação dos animais.

"O planeta evoluiu em condições relativamente estáveis, permitindo que organismos e animais se adaptem, " ela disse.

"Mas aqui estamos acelerando as coisas, talvez mais rápido do que o relógio da natureza. "

© 2017 AFP