À medida que o mundo entra na próxima onda da pandemia COVID-19 em curso, agora, mais do que nunca, estamos cientes da importância de um sistema imunológico saudável para nos proteger das doenças. Isso não é verdade apenas para os humanos, mas também para os corais, que estão em uma batalha contínua para evitar doenças mortais que se espalham em um recife.

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami (UM) Rosenstiel analisou o sistema imunológico do coral alce (Acropora palmata), um importante coral formador de recifes no Caribe, para entender melhor sua resposta a doenças como a doença da faixa branca e perda rápida de tecido.

No experimento, corais saudáveis ​​foram enxertados em outros doentes. Depois de uma semana, os corais foram analisados ​​para estudar a expressão gênica geral do coral em resposta à doença, se eles exibiram uma resposta imunológica, e se havia diferentes assinaturas de expressão gênica para corais que não mostravam sinais de transmissão de doenças. Os pesquisadores descobriram que A. palmata tem uma resposta imune essencial à doença, independentemente do tipo de doença, indicando que esta espécie particular de coral desenvolve uma resposta imune à exposição à doença, apesar das diferenças no tipo de doença e virulência.

"Nossos resultados mostram que o coral elkhorn não é imunocomprometido, mas na verdade está tentando ativamente lutar contra as doenças, "disse Nikki Traylor-Knowles, professor assistente de biologia marinha e ecologia na UM Rosenstiel School e autor sênior do estudo. "Isso me dá esperança de que os corais estão lutando contra seu sistema imunológico."

Com base nessas descobertas, os pesquisadores sugerem que os corais que não contraíram a doença podem ter epitélios mais resistentes, uma camada protetora de células cobrindo as superfícies externas de seu corpo. E, que o dinoflagelado simbiótico, Symbiodiniaceae, que vivem dentro de corais não apresentam diferenças na expressão gênica em resposta à doença, mas ao longo do estudo de dois anos desenvolveram diferenças.

As doenças dos corais são consideradas uma das principais causas da mortalidade dos corais e espera-se que os surtos de doenças aumentem em frequência e gravidade devido às mudanças climáticas e outros fatores de estresse causados ​​pelo homem. A ramificação de coral caribenha Acropora palmata, que já viu uma redução de 80 por cento nos recifes principalmente devido a doenças, o que resultou na classificação deles como ameaçada de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA.

"Esses corais são espécies-chave para os recifes da Flórida, portanto, compreender que seus sistemas imunológicos estão ativos é um componente importante que pode ser útil para proteger os recifes, "disse Traylor-Knowles.

O estudo, intitulado "A expressão do gene imune inato em Acropora palmata é consistente, apesar da variação nos eventos anuais da doença, "foi publicado em 22 de outubro, 2020 na revista PLOS ONE .