Uma equipe de especialistas ambientais líderes, liderado pela Universidade de Nottingham, alertaram que a guerra atual contra o plástico está prejudicando as maiores ameaças ao meio ambiente.

Em um artigo publicado na revista científica revisada por pares, Wiley Interdisciplinary Reviews (WIREs) Água , os 13 especialistas dizem que embora o lixo plástico seja um problema, sua proeminência na preocupação do público em geral com o meio ambiente está ofuscando ameaças maiores, por exemplo, mudanças climáticas e perda de biodiversidade.

A equipe interdisciplinar argumenta que muito do discurso em torno dos resíduos plásticos é baseado em dados que nem sempre são representativos dos ambientes que foram amostrados. A aversão ao plástico associada a isso pode encorajar o uso de materiais alternativos com efeitos potencialmente mais prejudiciais.

Os autores alertam que a poluição do plástico domina a preocupação do público com o meio ambiente e tem sido explorada politicamente, depois de captar a atenção do mundo, por exemplo, através de imagens emotivas da vida selvagem apanhada em resíduos de plástico e manchetes alarmistas. Eles dizem que pequenos gestos políticos, como legislação que proíbe microplásticos cosméticos, tributação de sacolas plásticas, e incentivos financeiros para o uso de contêineres reutilizáveis, bem como a promoção de produtos como 'verdes' por conter menos plástico do que as alternativas, corre o risco de incutir uma complacência na sociedade em relação a outros problemas ambientais que não são tão tangíveis como a poluição do plástico.

Os autores do artigo apelam à mídia e outros para garantir que as realidades da poluição do plástico não sejam deturpadas, particularmente na divulgação pública da questão, e insta o governo a minimizar o impacto ambiental do consumo excessivo, por mais inconveniente que seja, por meio do design do produto, gestão de resíduos verdadeiramente circular, e considerada, em vez de política reacionária.

Dr. Tom Stanton, um coautor que liderou o trabalho enquanto estava na Escola de Geografia e Alimentação da Universidade de Nottingham, Água, Grupo de Pesquisa de Resíduos, disse:"Estamos vendo um envolvimento sem precedentes com as questões ambientais, particularmente poluição de plástico, do público e acreditamos que isso representa uma oportunidade única para promover outros, questões ambientais potencialmente maiores.

“Este é um momento fundamental para destacar e abordar áreas como a cultura do 'jogar fora' na sociedade e a reformulação da gestão de resíduos. se houver uma continuação na priorização do plástico, essa oportunidade será perdida - e com grande custo para o nosso meio ambiente. "

A matéria destaca ainda que o plástico não é o único tipo de material poluente oriundo da atividade humana que contamina o meio ambiente. Outros exemplos incluem fibras têxteis naturais, como algodão e lã, Partículas Carbonáceas Esferoidais (remanescentes de combustíveis fósseis), e partículas de desgaste de freios de veículos - todos presentes em diferentes lugares, onde podem ter efeitos ambientais adversos. Os autores observam que esses materiais são frequentemente muito mais abundantes do que microplásticos e alguns, como vidro, alumínio, papel, e fibras naturais, estão associados a 'alternativas de plástico' que são comercializadas como soluções para a poluição por plástico, mas, na realidade, evite a inconveniência de mudar as práticas de consumo que estão na raiz do problema. Os impactos ecotoxicológicos de alguns desses materiais são menos conhecidos do que a poluição por plásticos e microplásticos, ainda assim, eles podem ter impactos significativos.

Os autores concluem que uma abordagem da ciência comportamental deve ser adotada para avaliar a relação da sociedade com itens de uso único e cultura descartável, e para revisar a má gestão de resíduos.

Eles dizem que há um desejo compreensível de minimizar os resíduos de plástico global no meio ambiente que não deve ser desencorajado, mas a ação positiva para minimizar a poluição do plástico precisa ser bem informada e não deve exacerbar ou ofuscar outras formas de degradação ambiental associadas a materiais alternativos.

O artigo afirma que as soluções provavelmente virão de um foco maior no design de materiais e produtos que podem ser reciclados, que têm seu fim de vida integrado, e que existem mercados e instalações para reciclar todos os resíduos de plástico.