p Um estudo liderado por pesquisadores da Brown University lança uma nova luz sobre como os poluentes encontrados em espumas de combate a incêndios são distribuídos na água e no solo superficial em locais de liberação. As descobertas podem ajudar os pesquisadores a prever melhor como os poluentes nessas espumas se espalham a partir dos locais de derramamento ou liberação - áreas de treinamento de incêndio ou locais de acidentes de avião, por exemplo - em fontes de água potável. p Espumas de combate a incêndios, também conhecido como espuma formadora de filme aquoso (AFFF), são frequentemente usados ​​para combater incêndios que envolvem líquidos altamente inflamáveis, como o combustível de aviação. As espumas contêm uma ampla gama de substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS), incluindo PFOA, PFOS e FOSA. Muitos desses compostos têm sido associados ao câncer, problemas de desenvolvimento e outras condições em adultos e crianças. Os PFAS às vezes são chamados de 'produtos químicos permanentes' porque são difíceis de decompor no meio ambiente e podem levar à contaminação de longo prazo do solo e do abastecimento de água.

p "Estamos interessados ​​no que é conhecido como destino e transporte desses produtos químicos, "disse Kurt Pennell, professora da Escola de Engenharia de Brown e co-autora da pesquisa. "Quando essas espumas entram no solo, queremos ser capazes de prever quanto tempo vai demorar para chegar a um corpo d'água ou a um poço de água potável, e por quanto tempo a água precisará ser tratada para remover os contaminantes. "

p Foi demonstrado anteriormente que os compostos de PFAS tendem a se acumular nas interfaces entre a água e outras substâncias. Perto da superfície, por exemplo, Os PFAS tendem a se acumular na interface ar-água - o solo úmido, mas não saturado, no topo de um aqüífero. Contudo, experimentos anteriores mostrando esta atividade de interface foram realizados apenas com compostos PFAS individuais, não com misturas complexas de compostos como espumas de combate a incêndios.

p "Você não pode assumir que o PFOS ou o PFOA por si só vão agir da mesma forma que uma mistura com outros compostos, "disse Pennell, que também é bolsista do Institute at Brown for Environment and Society. "Portanto, este foi um esforço para tentar descobrir as diferenças entre os compostos individuais, e para ver como eles se comportam nessas misturas mais complexas, como espumas de combate a incêndios. "

p Usando uma série de experimentos de laboratório descritos na revista Ciência e Tecnologia Ambiental , Pennell e seus colegas mostraram que a mistura de espuma de combate a incêndios realmente se comporta de maneira muito diferente dos compostos individuais. A pesquisa mostrou que as espumas tinham uma afinidade muito maior com a interface ar-água do que os compostos individuais. As espumas tinham mais do que o dobro da atividade de interface do PFOS sozinho, por exemplo.

p Pennell diz que percepções como essas podem ajudar os pesquisadores a modelar como os compostos de PFAS migram de locais contaminados.

p "Queremos criar as equações básicas que descrevem o comportamento desses compostos no laboratório, em seguida, incorpore essas equações em modelos que podem ser aplicados em campo, "Disse Pennell." Este trabalho é o início desse processo, e vamos aumentá-lo a partir daqui. "

p Em última análise, a esperança é que uma melhor compreensão do destino e transporte desses compostos possa ajudar a identificar poços e cursos d'água com risco de contaminação, e ajuda na limpeza desses locais.