Mais de 50, 000 clientes de serviços públicos da Califórnia ficaram sem energia e outros em todo o estado foram instados a economizar eletricidade na quinta-feira em meio a uma onda de calor que trouxe outra rodada de perigo extremo de incêndio.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu alertas de calor até sexta-feira para temperaturas na década de 90 e até três dígitos em muitas partes do estado.
Avisos com bandeira vermelha para perigo extremo de incêndio estavam em vigor em grande parte da área da Baía de São Francisco, onde os ventos trazem calor, Esperava-se que rajadas secas de até 88,5 km / h representassem uma ameaça de deflagrar novas chamas em uma região que já viu alguns dos piores incêndios florestais da história do estado.
Um incêndio florestal eclodiu na manhã de quinta-feira perto da cidade de Redlands, no sul da Califórnia, desencadeando uma pequena evacuação à medida que crescia para cerca de 100 acres (40 hectares), mas foi cerca de 30% contido antes do amanhecer.
A concessionária Pacific Gas &Electric começou a desligar a energia na quarta-feira à noite para clientes em partes de 24 condados, principalmente na Sierra Nevada e na área da baía de São Francisco. Os clientes afetados variaram de 10 no condado de Yolo a mais de 11, 300 em Butte County.
As interrupções eram uma "opção de último recurso, "disse Mark Quinlan, Comandante de incidentes da PG&E.
"Estes são tempos desafiadores. Não estamos apenas no auge da temporada de incêndios florestais ... muitos de nós estamos trabalhando em casa, escola de casa também, "ele disse." Reconhecemos que as dificuldades são introduzidas quando desligamos a energia. "
Esperava-se que várias centenas de clientes passassem por interrupções na tarde de quinta-feira no extremo norte do estado.
Numerosos estudos ligaram incêndios florestais maiores na América às mudanças climáticas decorrentes da queima de carvão, óleo e gás. Cientistas disseram que a mudança climática tornou a Califórnia muito mais seca, o que significa que as árvores e outras plantas são mais inflamáveis.
O tempo quente também levou a operadora da rede elétrica da Califórnia a emitir um "Alerta Flex, em todo o estado, "exortando as pessoas a economizar energia entre 15h e 22h de quinta-feira, desligando seus condicionadores de ar e não usando aparelhos principais. Os esforços de conservação anteriores neste verão foram elogiados por reduzir a demanda de energia e evitar apagões contínuos.
Os cortes de energia da PG&E foram os terceiros em menos de dois meses. Eles têm como objetivo evitar que os equipamentos da PG&E, como linhas de energia, causem incêndios florestais se forem sujados ou derrubados pelos ventos.
A utilidade, que foi criticado no ano passado quando desligou preventivamente a eletricidade para 2 milhões de pessoas, disse que está se esforçando para usar interrupções mais direcionadas e mais curtas desta vez, espera-se que a energia seja totalmente restaurada até sexta-feira à noite.
O meteorologista sênior da PG&E Scott Strenfel disse que a previsão aponta para dois períodos "consecutivos", quando os ventos "Diablo" varrem a região. Além de rajadas de vento, ele disse que trazem ar muito seco "e essencialmente sugam a umidade da vegetação, "deixando-o seco como isca e vulnerável à queima.
Vários dos condados da Califórnia que estão sob as paralisações da PG&E já foram atingidos por grandes incêndios florestais.
O Glass Fire que devastou a região vinícola do norte da Califórnia, nos condados de Napa e Sonoma, foi contido na quarta-feira após destruir mais de 1, 500 casas e outros edifícios.
Mais ao norte, o Zogg Fire nos condados de Shasta e Tehama também foi contido. Quatro pessoas morreram naquele incêndio.
Mais de 8, 500 incêndios florestais queimaram mais de 6, 400 milhas quadradas (16, 000 quilômetros quadrados) na Califórnia desde o início do ano, a maioria desde meados de agosto. Trinta e uma pessoas morreram, e mais de 9, 200 edifícios foram destruídos.
Os incêndios na Califórnia e em outras partes da Costa Oeste também expuseram milhões de pessoas a níveis perigosos de poluição, fazendo com que as visitas ao pronto-socorro aumentem e potencialmente milhares de mortes entre idosos e enfermos, de acordo com uma análise da Associated Press de dados de poluição e entrevistas com médicos, autoridades de saúde e pesquisadores.
A maioria dos grandes incêndios que eclodiram nas últimas oito semanas estão agora total ou significativamente contidos, mas os ganhos podem ser prejudicados se novos incêndios se acenderem, disse Daniel Berlant, vice-diretor assistente do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndio da Califórnia, conhecido como Cal Fire.
"Se um novo incêndio começar, que o fogo será capaz de crescer muito rapidamente sob essas condições, "Berlant disse.
O equipamento envelhecido da PG&E gerou vários incêndios importantes nos últimos anos, incluindo um incêndio em 2018 que destruiu grande parte da cidade de Paradise e matou 85 pessoas.
A concessionária se declarou culpada em junho de 84 acusações criminais de homicídio involuntário - uma morte foi considerada suicídio - e pagou US $ 25,5 bilhões em indenizações para cobrir as perdas dessa e de outras recentes catástrofes provocadas pela linha de energia.
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