Liderados pela Dra. Amy Pickering e Dra. Joana Alves, o laboratório substituiu os plásticos descartáveis ​​por equipamentos reutilizáveis. Onde alternativas não estavam disponíveis, o grupo descontaminou e reutilizou equipamentos de plástico que normalmente seriam jogados fora após um uso. "Sabíamos que estávamos usando plástico diariamente em nossas pesquisas, mas só depois de quantificarmos o desperdício é que os volumes usados ​​realmente atingiram o alvo. Isso realmente enfatizou a necessidade de introduzirmos medidas de redução de plástico, "disse o Dr. Pickering.

O laboratório desenvolveu um novo esquema com foco na sustentabilidade, evitando o uso de plásticos descartáveis ​​sempre que possível. Em alguns casos, o grupo de pesquisa usaria itens reutilizáveis ​​de madeira ou metal em vez de plástico. Se não houvesse alternativas, o grupo se concentrou na reutilização de equipamentos de plástico descontaminando quimicamente os tubos de plástico antes de um segundo nível de descontaminação sob calor e pressão - conhecido como autoclavagem.

Para determinar o sucesso do esquema, o laboratório de sete pesquisadores passou quatro semanas documentando os resíduos plásticos produzidos em condições normais. Em seguida, eles mediram a quantidade de resíduos produzidos nas sete semanas seguintes com novos processos para reduzir o consumo de plástico descartável. "Assim que as medidas foram implementadas, ficou rapidamente claro que grandes impactos estavam sendo vistos. O mais surpreendente para nós foi a resistência de alguns plásticos à autoclave e, portanto, quantas vezes eles podem ser reutilizados. Isso significa que éramos capaz de economizar mais plástico do que inicialmente previsto, "disse o Dr. Pickering. Ao implementar essas práticas de substituição e reutilização, 1670 tubos e 1300 loops foram salvos durante um período de quatro semanas. Isso levou a uma redução de resíduos de 43 quilos.

O laboratório de microbiologia típico usa principalmente plástico descartável, que muitas vezes não é reciclado devido à contaminação biológica. Em 2014, 5,5 milhões de toneladas de resíduos plásticos foram gerados em laboratórios de pesquisa em todo o mundo. O laboratório de Edimburgo trabalha com bactérias perigosas que causam doenças, devido aos perigos de contaminação, seus resíduos devem ser autoclavados e incinerados a um alto custo ambiental e monetário.

As práticas para reduzir o desperdício de plástico em laboratórios de pesquisa estão se tornando cada vez mais populares no Reino Unido, com pesquisadores da Universidade de York descontaminando e reutilizando frascos de plástico e pesquisadores de um laboratório de química em Edimburgo reciclando 1 milhão de luvas de plástico em 2019. "É importante levar algum tempo identificando quais itens de plástico você está usando mais. Isso permitirá você para identificar as vitórias fáceis, como a substituição de loops de inoculação de plástico por outros de metal reutilizáveis, bem como as tarefas maiores, como reutilizar tubos de plástico. Isso irá ajudá-lo a trazer outras pessoas a bordo e criar impulso, "disse o Dr. Pickering.

Os novos protocolos não apenas evitam o desperdício de plástico, mas também economize dinheiro de acordo com o Dr. Pickering:"Em um período de 3 meses de implementação dos protocolos, teremos economizado mais de £ 400 em tubos de plástico, loops de inoculação, e cuvetes ", disse ela.

Os detalhes completos dos novos protocolos de redução de resíduos do laboratório podem ser lidos gratuitamente em Acessar Microbiologia .