Quando dois cientistas do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) trouxeram luzes negras e pó brilhante para o laboratório criminal da Polícia do Estado de Maryland, eles não estavam montando um estúdio de laser tag ou boate.

Em vez de, o objetivo deles era estudar a maneira como as partículas de drogas se espalham pelos laboratórios criminais quando analistas testam evidências de suspeitas de drogas. Seu estudo, publicado recentemente em Química Forense , aborda questões de segurança em uma era de drogas sintéticas superpotentes como o fentanil, o que pode ser potencialmente perigoso para os químicos que os manuseiam com frequência.

A disseminação de partículas de drogas não pode ser completamente evitada - é um resultado inevitável das análises forenses que os laboratórios criminais devem realizar. Para ver como isso acontece, os dois cientistas pesquisadores do NIST, Edward Sisco e Matthew Staymates, fabricou um tijolo de farinha branca misturada com uma pequena quantidade de pó fluorescente. Sob as luzes do dia a dia, o tijolo parecia uma evidência de uma apreensão de drogas, mas sob a luz ultravioleta - também chamada de luz ultravioleta ou luz negra - ela brilhava em um laranja brilhante.

Amber Burns, supervisor do laboratório de química forense da Polícia do Estado de Maryland e co-autor do estudo, examinou o tijolo e seu conteúdo como uma prova real. Com uma folha de papel manteiga cobrindo sua área de trabalho, ela cortou o pacote com um bisturi, retirou uma amostra e transferiu essa colher para um frasco de vidro para análise.

Ela também retirou o pó para pesar em balança digital sem a embalagem. Quando ela terminou, a luz negra revelou que algumas partículas haviam se acomodado nas superfícies de seu espaço de trabalho. Alguns também aderiram às suas luvas e foram transferidos ao toque para um marcador e um frasco de lavagem.

Todos os químicos limpam seus espaços de trabalho entre os casos para evitar que as evidências de um caso contaminem o próximo. Depois que Burns descartou o papel de açougueiro e limpou sua área de trabalho, a luz negra mostrou que sua rotina de limpeza foi eficaz.

Antes do surgimento de fentanil e outras drogas superpotentes, essas pequenas quantidades de resíduos de drogas não eram uma grande preocupação. Mas isso mudou, e não apenas por razões de segurança no trabalho. Traficantes de drogas costumam misturar pequenas quantidades de fentanil em heroína e cocaína, e alguns laboratórios estão aumentando a sensibilidade de seus instrumentos para detectar essas pequenas quantidades. Instrumentos altamente sensíveis são mais propensos a detectar pequenas quantidades de resíduos de drogas no ambiente, portanto, esses laboratórios precisam ser extremamente cuidadosos ao limitar sua disseminação.

Este experimento de visualização levou os autores a sugerir várias etapas que podem minimizar a propagação. Isso inclui a troca de luvas com frequência, usando frascos e tubos de ensaio com bocas grandes para limitar o derramamento ao transferir o material para eles, e tendo dois conjuntos de frascos de lavagem, um para tratamento de casos e outro para limpeza.

O artigo dos pesquisadores foi escrito de tal forma que qualquer laboratório pode reproduzir o experimento da luz negra.

"Esta é uma ótima maneira para os laboratórios verem quais de suas práticas contribuem para a disseminação de resíduos de drogas, e para se certificar de que suas rotinas de limpeza são eficazes, "Sisco disse.

Esta história foi republicada por cortesia do NIST. Leia a história original aqui.