Algumas ilhas têm uma elevação tão baixa, que meros centímetros de aumento do nível do mar irão inundá-los, mas mais alto, ilhas maiores também serão afetadas por mudanças no clima e uma compreensão das práticas antigas em tempos de mudança climática pode ajudar as populações a sobreviver, de acordo com os pesquisadores.

"Estou trabalhando em um lugar (Madagascar) onde as comunidades ao meu redor estão sentindo, no espaço de alguns anos, que estão vendo mudanças climáticas, "disse Kristina Douglass, professor assistente de antropologia, Estado de Penn. "Eles viram eventos climáticos destruindo recifes inteiros."

Douglass está interessado em saber como o registro arqueológico pode pesar nas mudanças climáticas. Ela quer entender como as comunidades se adaptaram no passado e como os eventos históricos aumentaram a vulnerabilidade. Ela e Jago Cooper, curador das Américas, Museu Britânico, investigou as ilhas do Caribe e as ilhas no sudoeste do Oceano Índico, na costa leste da África, do Quênia a Moçambique.

“Se olharmos para trás, veremos que todas as comunidades foram deslocadas para terras marginais, "disse Douglass, que também é associado do Penn State Institutes of Energy and the Environment. "Se eles não veem isso, eles não serão capazes de encontrar uma solução. Eles têm que considerar que ao redor do Caribe e fora da África existem fatores históricos que contribuem para o problema. ”

Ambos os conjuntos de ilhas têm histórias diferentes. Grupos indígenas nativos americanos colonizaram originalmente as ilhas do Caribe por volta de 6, 000 anos atrás, enquanto os africanos continentais colonizaram a maioria das ilhas do sudoeste do Oceano Índico (SWIO) apenas 2, 000 anos atrás. Ambos os grupos de ilhas tornaram-se alvos de colonização no último 1, 000 anos e ambas as populações originárias sofreram marginalização. No Caribe, doenças introduzidas dizimaram a população nativa que foi substituída por colonos e escravos africanos. A escravidão desempenhou um papel importante em ambos os locais.

Um dos muitos problemas da colonização foi o impulso em ambos os locais para passar de uma vida nômade para uma vida estacionária. A situação ideal de moradia foi considerada um local permanente com campos definidos, pastagens ou áreas de pesca. Nenhum dos grupos de ilhéus estava estacionário antes da colonização.

De acordo com os pesquisadores, no Caribe, no passado, quando o nível do mar estava subindo, a população notaria que suas fontes costeiras de água doce se tornavam salgadas e, então, deixavam as áreas costeiras e se mudavam para o interior, terreno mais elevado. Isso evitou que a tempestade varresse alguém porque as pessoas não moravam mais na zona de inundação.

"Para algumas ilhas, pesquisas arqueológicas e paleoecológicas oferecem um importante registro das mudanças climáticas pré-coloniais e sua interação com vidas humanas e paisagens, "relatam os pesquisadores hoje (6 de abril) no Proceedings of the National Academy of Sciences . "O registro arqueológico sugere estratégias e mecanismos que podem informar as discussões sobre resiliência em face das mudanças climáticas."

As ilhas SWIO estão nos trópicos e a precipitação varia dependendo do aquecimento do oceano e do El Niño / Oscilação Sul. Juntamente com os legados do colonialismo, regimes variados de precipitação podem causar insegurança alimentar no sul de Madagascar. Recentemente, em 2016, chuva insuficiente causou uma fome catastrófica devido a quebras de safra.

"Ser nômade é uma maneira de lidar com um clima altamente não confiável, "disse Douglass." Mas encorajar estilos de vida sedentários tornou mais fácil controlar a população local. "

No passado, o cacto de pera espinhosa, introduzido das Américas, servido como forragem para o gado; uma fonte de água para o gado, pessoas e outras plantas; e como uma barreira defensiva para intrusos. Os pastores malgaxes pegaram a planta não nativa e a adaptaram para protegê-la contra os caprichos do clima. Contudo, de acordo com os pesquisadores, na década de 1930, Colonos franceses, em um esforço para civilizar o sul, liberou larvas parasitas de cochonilha que destruíram as barreiras dos cactos e seu reservatório de água. Este esforço para forçar as pessoas a cultivar safras comerciais, usar irrigação e melhorar as pastagens levou à fome generalizada durante as secas que se seguiram.

Embora as práticas agrícolas da década de 1930 possam não ser consideradas modernas hoje, o impulso para a modernização nem sempre vem de estranhos.

"Há uma influência globalizante moldando as pessoas ao ideal do que parece ser moderno, "disse Douglass.

Poluição, o consumo e o desperdício são problemas reais em todas as ilhas. Por exemplo, ilhéus resistentes às idéias "antiquadas" escolhem fraldas descartáveis ​​em vez de de pano, mesmo que haja pouco espaço para descarte de fraldas em uma ilha, disse Douglass. Turismo, uma importante fonte de renda em muitas ilhas, também traz maiores pressões de eliminação de resíduos e degradação ambiental.

De acordo com Douglass, enquanto as habitações tradicionais eram geralmente construídas de forma rápida e barata e reconstruídas após as tempestades, as formas modernas de habitação são muito mais caras e exigem muita mão-de-obra para substituir.

“O desejo de ser moderno, o status de elite conectado a coisas do exterior é real, "disse Douglass." Precisamos de maneiras de definir o que é uma boa casa. "

Habitação, agrícola, as práticas de pastagem e pesca que são adaptáveis ​​às mudanças climáticas podem ser informadas tanto pelo passado arqueológico quanto histórico, mas muito desse conhecimento desaparece quando as pessoas e línguas desaparecem, ela adicionou.