O tsunami transoceânico de dezembro de 2004, gerado pelo terremoto Sumatra-Andaman 9.2, mudou a forma como as pessoas olham para o mar e foi um verdadeiro ponto de viragem na ciência do tsunami. O maior impacto do tsunami foi sentido na Indonésia, Sri Lanka, Índia, e Tailândia, onde mais de 200, 000 pessoas perderam a vida.

Nove horas após o mesmo terremoto, um tele-tsunami - um tsunami com altura e energia das ondas reduzidas - atingiu a costa da África Oriental. Alturas de quase 10 m foram medidas na Somália, onde ocorreram 298 fatalidades. Isso é mais de 5, A 000 km do epicentro do terremoto. Impactos reduzidos foram observados mais ao sul, ao longo da costa africana do Quênia e da Tanzânia, provavelmente porque ocorreu durante a maré baixa.

Aprender mais sobre a compreensão dos riscos do tsunami tem implicações globais, mas o tsunami de dezembro de 2004 foi visto predominantemente como um evento do leste do Oceano Índico, e como conseqüência, muito do esforço para encontrar depósitos de tsunamis antigos e entender o tempo de recorrência de tais eventos catastróficos concentrou-se naquela região específica. O risco de tsunami é considerado baixo nos países da África Oriental, principalmente por causa dos danos limitados causados ​​pelo tsunami de 2004. Até agora.

Um estudo recente liderado por Vittorio Maselli, professor assistente do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Faculdade de Ciências, identificou um tsunami mortal cerca de 1, 000 anos atrás na Tanzânia, sugerindo que o risco de tsunami na África Oriental pode ser maior do que se pensava anteriormente. A pesquisa foi publicada na revista Geologia .

Para o campo

Dr. Maselli, um explorador da National Geographic, O interesse pelos tsunamis da África Oriental começou em 2016, quando era professor visitante no departamento de geologia da Universidade de Dar es Salaam, na Tanzânia.

"Eu estava trabalhando em algumas notas de campo quando percebi que nenhum estudo foi dedicado à investigação de eventos anteriores de tsunami na Tanzânia ou em qualquer outro país costeiro da África Oriental, "Dr. Maselli diz.

"Entrei em contato com o Dr. Andrew Moore, Ph.D., um pioneiro da ciência do tsunami da Universidade de Kent, e em dois meses estávamos no campo juntos, à caça de depósitos de tsunami. "

As descobertas preliminares resultaram em uma proposta de projeto financiada pela National Geographic Society e permitiu ao Dr. Maselli trazer uma equipe internacional de cientistas e estudantes para a Tanzânia.

"Graças a uma estreita colaboração com a Dra. Elinaza Mjema, Ph.D. do Departamento de Arqueologia, Universidade de Dar es Salaam, visitamos um local de campo perto da Baía de Pangani, onde descobrimos o depósito do tsunami, "diz o Dr. Moore.

A uma profundidade de cerca de 1,5 metros, eles encontraram uma camada de areia que hospeda restos humanos, sem enterro funerário tradicional. Os ossos não apresentavam qualquer evidência de doença ou trauma devido à batalha, o que levou a equipe a pensar que algo catastrófico aconteceu naquela área. O Dr. Maselli e sua equipe coletaram muitas amostras para caracterizar o depósito e quantificar sua extensão lateral e idade com datação por radiocarbono.

Uma viagem pela história

Marco Taviani, paleontólogo do Instituto de Ciências Marinhas, Itália, concluiu que uma assembléia fóssil mista indicativa de continental, estuarino, e habitats marinhos estavam presentes na camada de areia. A ocorrência de conchas marinhas apoiou a hipótese de que uma onda de tsunami pode ter impactado a área. Análise estatística multivariada aplicada aos dados de tamanho de grão, realizada por Joseph Ortiz, Kent State University, destacou que duas populações de sedimentos, um de origem terrestre e outro de origem marinha, estavam presentes no depósito, novamente apoiando a hipótese do tsunami.

A datação por radiocarbono indicou que o evento que depositou a camada de areia em Pangani ocorreu cerca de 1, 000 anos atrás. Evidências sedimentares de depósitos de paleo-tsunami da mesma idade foram relatadas na Tailândia, Índia, Indonésia, sul do Sri Lanka e das Maldivas.

Para a equipe de pesquisa, esta foi a melhor evidência de que um grande tsunami atingiu o oeste e leste do Oceano Índico por volta de 1, 000 anos atrás, muito parecido com o tsunami em 2004. Modelagem de tsunami realizada por Aditya Gusman, da GNS Science na Nova Zelândia indicou que uma grande ruptura da zona de subducção de Sumatra foi a fonte mais provável para qualquer grande, tsunami potencialmente devastador na África oriental, bem como no sul da Ásia.

A descoberta de um depósito de tele-tsunami na Tanzânia e a destruição e perda de vidas associadas apontam para uma imensa necessidade de uma melhor avaliação e preparação para o risco de tsunami ao longo da costa da África Oriental.

Só o começo

Dr. Maselli, que veio para Dalhousie em 2019, sabe que este é apenas o início das pesquisas nesta área.

"Sabemos que mais estudos que combinam observações de campo com modelagem numérica são necessários para quantificar o tempo de recorrência dos impactos do tsunami na África Oriental e desenvolver avaliações adequadas de risco e perigo de tsunami, particularmente para as megacidades voltadas para o oeste do Oceano Índico, " ele diz, "mas este é um ótimo começo."

Tsunamis também podem ser gerados por deslizamentos de terra submarinos, também - não apenas terremotos. This is what happened in Atlantic Canada during the 1929 Grand Banks landslide-tsunami. High-resolution bathymetric data can be used to locate submarine landslides and assess their tsunamigenic potential. Much of the East African margin does not even have high-resolution bathymetry which hinders the ability to evaluate the tsunami risk due to submarine landslide which makes the hazard and risk assessment even more important.

"There are still many open questions, and I look forward to going back in Tanzania searching for additional evidence of past tsunamis. Finding precursors of the '29 Grand Banks tsunami in our province and Newfoundland is also in my bucket list."