Moradores que vivem a jusante da mina abandonada procuram ouro nos resíduos da mina. Crédito:Matthew Allen, Autor fornecido
Esta semana, 156 pessoas da Região Autônoma de Bougainville, em Papua Nova Guiné, fez uma petição ao governo australiano para investigar a Rio Tinto por causa de uma mina de cobre que devastou sua terra natal.
Em 1988, disputas em torno da famosa mina de Panguna desencadearam uma longa guerra civil em Bougainville, levando à morte de até 20, 000 pessoas. A guerra acabou e a mina está fechada há 30 anos, mas seu legado brutal continua.
Quando conduzi uma pesquisa em Bougainville em 2015, Estimei o depósito de estéril da mina (rejeitos) a jusante da mina em pelo menos um quilômetro de largura em seu ponto mais alto. Os residentes locais me informaram que havia dezenas de metros de profundidade em alguns lugares.
Passei várias noites em uma grande casa de dois andares construída inteiramente com uma única árvore arrastada dos rejeitos - arrastada para cima, com um trator. Cada nova chuva trouxe mais rejeitos a jusante e mudou o curso das hidrovias, tornando a vida especialmente desafiadora para centenas de pessoas que sobrevivem de maneira precária, garimpando os rejeitos em busca de sobras de ouro.
A petição trouxe a situação dessas comunidades de volta à mídia, mas os apelos para que a Rio Tinto limpe sua bagunça têm sido feitos há décadas. Vamos examinar o que levou à crise contínua.
Desencadeando uma guerra civil
A mina Panguna foi desenvolvida na década de 1960, quando PNG ainda era uma colônia australiana, e operou entre 1972 e 1989. Foi, no momento, uma das maiores minas de cobre e ouro do mundo.
Era operado pela Bougainville Copper Limited, uma subsidiária do que hoje é a Rio Tinto, até 2016, quando o Rio entregou suas ações aos governos de Bougainville e PNG.
Quando um projeto de mineração em grande escala chega ao fim de sua vida comercial, um plano abrangente de fechamento e reabilitação de mina geralmente é implementado.
Mas a Bougainville Copper simplesmente abandonou o local em face de uma rebelião de proprietários de terras. Isso foi em grande parte desencadeado pelos impactos ambientais e sociais da mina, incluindo disputas sobre a divisão de seus benefícios econômicos e os impactos desses benefícios em sociedades predominantemente sem dinheiro.
Após a intervenção violenta das forças de segurança da PNG - supostamente sob forte pressão política de Bougainville Copper - a rebelião rapidamente se transformou em um conflito separatista que acabou engolfando todas as partes da província.
Quando as hostilidades terminaram em 1997, milhares de Bougainvilleans perderam suas vidas, incluindo de um bloqueio aéreo e marítimo imposto pelos militares da PNG, o que impediu que suprimentos médicos essenciais chegassem à ilha.
A pegada gigantesca da mina
A pegada da mina Panguna era gigantesca, estendendo-se por toda a extensão da parte central da ilha.
O despejo de centenas de milhões de toneladas de rejeitos no sistema do rio Kawerong-Jaba criou enormes problemas.
Rios e riachos ficaram cheios de lodo e aumentaram significativamente. Os fluxos de água foram bloqueados em muitos lugares, criando grandes áreas de pântanos e prejudicando os meios de subsistência de centenas de pessoas nas comunidades a jusante da mina. Essas comunidades usavam os rios para água potável e as terras adjacentes para a horticultura de subsistência.
Várias aldeias tiveram que ser realocadas para dar lugar às operações de mineração, com cerca de 200 famílias reassentadas entre 1969 e 1989.
Na ausência de qualquer tipo de fechamento de mina ou acordos de "naftalina", os impactos ambientais e socioeconômicos da mina de Panguna foram apenas agravados.
Desde o fim da mineração há 30 anos, rejeitos continuam a descer os rios e os cursos d'água nunca foram tratados por suspeita de contaminação química.
Comunidades sofredoras
Os 156 reclamantes vivem em comunidades ao redor e a jusante da mina. Muitos são da vila sofrida de Dapera.
Em 1975, o povo de Dapera foi realocado para dar lugar às atividades de mineração. Hoje, está nas imediações do poço da mina abandonada. Como uma mulher de Dapera me disse em 2015:"Eu viajei por toda Bougainville, e posso dizer que eles [em Dapera] são os mais pobres dos pobres. "
Elas, e outros, enviou a reclamação ao Ponto de Contato Nacional da OCDE australiano após apresentá-la ao Human Rights Law Centre de Melbourne.
Os reclamantes afirmam que, ao não garantir que suas operações não infringissem os direitos humanos da população local, A Rio Tinto violou as diretrizes da OCDE para empresas multinacionais.
A conversa entrou em contato com a Rio Tinto para comentar. Um porta-voz disse:"Acreditamos que o acordo de 2016 forneceu uma plataforma para o Governo Autônomo de Bougainville (ABG) e a PNG trabalharem juntos em opções futuras para o recurso com todas as partes interessadas."
Embora acreditemos que de 1990 a 2016 nenhum pessoal da Rio Tinto teve acesso ao local da mina devido a preocupações contínuas de segurança, estamos cientes da deterioração da infraestrutura de mineração no local e arredores, e reclamações de resultados ambientais e sociais adversos, incluindo direitos humanos, impactos.
Estamos prontos para entrar em discussões com as comunidades que apresentaram a reclamação, juntamente com outras partes relevantes, como BCL e os governos da ABG e PNG.
Muito tempo vindo
A petição desta semana vem após uma longa sucessão de apelos para que a Rio Tinto seja responsabilizada pelos legados da mina de Panguna e o conflito resultante.
Um exemplo recente é quando, depois que a Rio Tinto se desfez da Bougainville Copper em 2016, O ex-presidente da Bougainville, John Momis, disse que o Rio deve assumir total responsabilidade por uma limpeza ambiental.
E em uma ação coletiva malsucedida, lançado por Bougainvilleans nos Estados Unidos em 2000, O Rio foi acusado de colaborar com o estado da PNG para cometer abusos aos direitos humanos durante o conflito e também foi processado por danos ambientais. O caso acabou naufragando por motivos jurisdicionais.
Assumindo responsabilidade social
Isso destaca os enormes desafios na busca de reparação de empresas de mineração por suas operações em jurisdições estrangeiras, e, nesse caso, para impactos "históricos".
A abordagem da era colonial para a mineração, quando Panguna foi desenvolvida na década de 1960, contrasta fortemente com o paradigma de responsabilidade social corporativa que supostamente governa a indústria de mineração global hoje.
De fato, Panguna - junto com a mina Ok Tedi social e ambientalmente desastrosa nas terras altas do oeste de PNG - são amplamente creditados por forçar a indústria a reavaliar sua "licença social para operar".
Está claro que chegou a hora de o Rio finalmente assumir a responsabilidade de limpar a bagunça em Bougainville.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.